В 8 часов утра, как они и сообщили, началась атака противника. Я поспешил на наблюдательный пункт. Лена попросилась со мной, выставляя убедительный довод: она покажет на местности расположение вражеских батарей. Мы пошли. То ли румынские наблюдатели заметили нас, то ли это был обычный обстрел по площадям, как часто делал противник, чтобы не допустить подхода наших резервов, но мы попали под минометный огонь. Я лег на снопы неубранной пшеницы, рядом, слева, легла Лена. И надо же было случиться такому: мина разорвалась рядом. Но я был только контужен. А у нее были изранены весь левый бок, левая половина лица и нога. Ее отвезли в Одесский госпиталь. Потом нам сообщили, что из ран Лены вынули 27 осколков, но она осталась жива. Где теперь эта девушка?
Женщины медсанбата Чапаевской дивизии пригласили командарма, бывшего командира своей дивизии, на праздник. Он нагрузил свою машину подарками. Вечеринка состоялась в инкерманских подвалах «Шампанстроя». Девушки, сняв военную форму, надели свои лучшие платья. И им и нам, гостям, было как-то удивительно и по-семейному уютно.
На этом вечере у меня произошла интересная встреча. В 1934–1936 годах я работал директором Пирятинской МТС. В ближайшем к городу большом селе Тарасовке было несколько колхозов, в одном из которых председательствовал Г. Е. Шовкопляс. Я часто бывал у него не только на работе, но и дома. Дети Шовкопляса хорошо знали меня, и, помнится, была среди них девочка лет 13–14, обычная сельская девочка, которая зимой училась в школе, а летом работала на свекловичном поле или пасла гусей. И вот здесь, в медсанбате, я встретил ее, стройную, красивую, одетую в обычное платье. Я не узнал ее, но она меня узнала. Она рассказала: в армию ушла из Одесского мединститута, а что с родными — не знает. Это гнетет ее: хотя бы весточку получить.
— Вот я встретила вас, — сказала она, — и вы теперь для меня словно отец.
По возрасту я действительно мог быть ее отцом. Кроме того, более близкого человека здесь среди малознакомых людей у нее не было.
С того времени она обращалась ко мне, как к отцу, а в тот вечер поделилась своей тайной: ей признался в любви наш врач В. и просил руки. Зная его, я ответил:
— Если это серьезно, то не возражаю, человек-то он хороший.
У нее был приятный голос, и на вечере все с удовольствием слушали ее задушевные украинские песни.
В марте в армию прибыл еще один член Военного совета — дивизионный комиссар И. Ф. Чухнов. Их теперь два. М. Г. Кузнецов остался вторым членом Совета и по-прежнему размещается вместе со штабом тыла и политотделом армии. И. Ф. Чухнов поместился на командном пункте, рядом с нами, почти ежедневно бывает в оперативном отделе, интересуется всем. По образованию он химик, окончил военно-химическую академию.
