Эта директива была отправной в подготовке войск к отражению третьего штурма. Армия приводилась в состояние повышенной боевой готовности, были созданы запасные командные пункты. Усиленными темпами началось сооружение новых дотов и дзотов, минировались передний край и глубина обороны — было дополнительно выставлено 5 тысяч противотанковых и 25 тысяч противопехотных мин.
Город тоже активно готовился к битве. Была объявлена мобилизация на фронт коммунистов и комсомольцев, а фактически все, кто способен владеть оружием, становились в ряды бойцов, шла эвакуация детей и женщин.
Важнейшие задачи стояли перед кораблями Черноморского флота и пароходства. Было ясно, что, начав наступление, противник усилит свои удары по морским коммуникациям. Корабли должны были обеспечить подвоз боезапасов и продовольствия.
22—24 мая в Севастополь пришло несколько судов; 28 мая пробились крейсер «Ворошилов» и два эсминца, которые доставили, кроме необходимых нам грузов, личный состав 9-й бригады морской пехоты.
Вскоре была получена директива командующего Северо-Кавказским фронтом С. М. Буденного, которому мы теперь подчинялись. В ней указывалось, что с 20 мая противник начал интенсивную переброску войск к Севастополю. Разведкой также было установлено, что к городу направлены около четырех пехотных, танковая и пехотная дивизии.
В этой директиве говорилось:
«1. Предупредить весь командный, начальствующий, красноармейский и краснофлотский состав, что Севастополь должен быть удержан любой ценой.
2. Создать армейский резерв, кроме того, иметь резерв в секторах обороны для нанесения мощных контрударов».
Теперь стало очевидным: мы будем драться против еще большей (если не вдвое!) силы врага, чем теперь. И причем сами — один на один.
Все эти дни мне пришлось разъезжать по фронту. Был у комдивов 386-й полковника Скутельника, 172-й полковника Ласкина и 109-й генерал-майора Новикова. В частях настроение, — лучше желать нельзя, крепкое. Но все удивляются, спрашивают, почему провалилось «там». Причем вопросы можно было слышать не только от командиров всех степеней, но и рядовых в ротах, батальонах и на батареях. А что им ответишь? Одно всем ясно: мы на пороге еще более огромной, неумолимо надвигающейся борьбы за Севастополь.
24 мая противник торжествовал. Бойцы нашего боевого охранения хорошо слышали музыку и победные крики, несущиеся из вражеских траншей. А ночью громкоговорители разносили по всему фронту пропагандистский лепет предателей, сдавшихся под Керчью, призывы к нам сложить оружие, не проливать лишней крови и тому подобную чепуху. Наши бойцы даже без команды с каким-то остервенением открывали огонь. Разведчики рвались в бой. «Поймать бы этих предателей и задушить мерзавцев!» — слышались выкрики.
