- Вы что-то хотели? - спросило существо обыкновенным человеческим голосом.
"Да, где я нахожусь, черт побери!" - хотел сказать Валера, но вместо этого лишь промямлил:
- Как вы... были там, теперь здесь...
- А вы не похожи на нас, - сказало существо. - Вы похожи на... человека!
- Я и есть человек, мать вашу! - прорвало Валеру. - А ты кто такой, и где это я?
- Да, но как вы сюда попали? - задумчиво произнесло существо и неожиданно быстро оглянулось. Из-за руин медленно вышли ещё два его собрата, и, не останавливаясь, прошли мимо.
- Вот это меня тоже интересует! - воскликнул Валера.
- Тише! - зашипело существо, отстраняя Валеру в тень валунов. - Если вы будете продолжать привлекать к себе внимание криком, то придут иродаки.
- Какие ещё иродаки?
- Те, кто отправляет нас дальше.
- Кто вы такие, кто такие иродаки и где я, наконец, вы мне скажете?
- Вы разве не знаете?
Такой тупой твари Валере давно не попадалось. Он набрал в легкие воздуха, чтобы не выйти из себя.
- Если бы я знал, было бы у меня желание спрашивать? - сдерживаясь, ответил он.
- Вы в стране мертвых Алкирии.
Валера поначалу не понял. Смысл фразы собеседника дошел до него лишь через несколько секунд.
- Ты что, издеваешься! - Валера хотел усмехнуться, и эта усмешка заледенела у него на устах - существо было предельно серьезным. Озноб прошел у него по спине. - Так я что, умер? Господи!
- Господа нет, это все предрассудки, людские сказки, которые они сочинили, мучаясь от безделья. А вот жизнь после смерти ты сейчас наблюдаешь. Я тоже был раньше человеком, пока не умер и не превратился в это. - Он горестно поднял руки, показывая, кем он стал. - Но ты не похож на мертвеца. Это я похож на мертвеца, а ты похож на настоящего человека. Как ты попал сюда?
- Я даже не знаю, - откровенно признался Валера. - Но я хочу вернуться домой. Где находится эта страна мертвых на карте Земли?
- Боюсь, я не могу этого сказать, я не знаю. Я здесь не больше сорока-пятидесяти дней, и при жизни меня свали Семеном, Семеном Карасевым. А здесь нет имен.
"Знакомая фамилия, - подумал Валера, - уж, не родственник ли это Кости Карасева. Но нет, так недавно у него никто не умирал! Твою мать, я будто в бреду!"
- Значит ни Бога, ни дьявола нет?
- Бога нет, это точно. Потому что все умершие прямиком попадают сюда, тела наши превращаются в рухлядь, которую ты видишь на мне. А дьявола вполне могут заменить иродаки... - Он снизил голос до шепота. - Они охотятся за нами и пожирают тех, кому не повезет убежать. Они питаются остатками человеческих соков, что в нас ещё есть. Но в тебе соков во много раз больше, чем во мне, поэтому для них ты будешь представлять больший интерес.
