Казалось, что время тянется слишком долго. С экипажем дисколёта-разведчика работали Мауджетты, находившиеся тут же в Зале Управления рядом с капитаном, и сама Афра периодически выходила на связь, но это не успокаивало Ранна. По докладам астролога он понимал, что женщине удалось обнаружить нечто особенное. Но рисковать жизнью любимой он не хотел.
— Приказываю вам возвращаться! — наконец, не выдержав, передал капитан на дисколёт.
— Кейзар, прошу ещё время! — голос Афры звучал умоляюще.
— Возвращайтесь. Достаточно, — твёрдо повторил капитан. — Следующая группа проведёт основательную разведку.
— Слушаюсь, — вынуждена была подчиниться Афра.
Одинокий серебристый диск плавно подошёл к посадочному уровню огромного крейсера и мягко коснулся металлической рифлёной поверхности.
Встречать экипаж в ангар вышел капитан в сопровождении главного штурмана и врача корабля. Они наблюдали, как по откинувшемуся трапу трое членов экипажа спустились на палубу и только после этого приблизились к ним.
— Поставленная задача выполнена! — отрапортовала астролог, сняв прозрачный шлем.
— Хорошо, — капитан посмотрел в лица всем трём девушкам. — Пусть врач проверит экипаж. А мы с Вами, уважаемая Афра, побеседуем по пути в лабораторию.
Отпустив своих Мауджеттов вместе с доктором, Афра обратилась к капитану:
— Информации более чем достаточно, Командор. Надеюсь, что Главный Компьютер считает её без помех. Насчёт голубой планеты я не ошиблась. — Астролог сделала паузу, остановилась и посмотрела на капитана долгим немигающим взглядом. — Но по её спутнику есть кое-что новое.
— Что же это? — Командор смотрел ей в глаза. — Не тяни!
Взглянув на сопровождающего их главного штурмана, Афра произнесла, понизив голос:
— Спутник — это космический корабль, Ранн!
— Корабль? На такой близкой орбите такой огромный корабль?! Не может быть! — задумавшись, капитан двинулся к выходу из ангара.
— Да, корабль. И создавался по всем известным нам Законам Единого Поля. — Афра шла рядом. — Ядро корабля — это его двигательная установка. Сейчас она перепрофилирована и используется как Уловитель Энергии. Но она же поддерживает орбиту спутника постоянной. Не удивляйся, Командор, я ведь уже говорила, что цивилизация пришельцев уже в те времена была старше и более развита, чем наша. Хотя, наверное, мы сегодня сумели бы создать что-нибудь подобное. — Ведя разговор, Афра старалась не упускать из вида глаза капитана. — Я уверена, что на этом спутнике оборудована база, способная разместить два экипажа, таких как наш, и может принимать челноки и космолёты. Судя по всему, сейчас база пуста. Биологической активности нами не зафиксировано. Автоматика, которая, скорее всего, функционирует на солнечной энергии и запасах энергетической руды, продолжает поддерживать базу в рабочем состоянии. Но это не всё… — Афра снова остановилась.
