— Вы живой человек? — вместо приветствия удивлённо воскликнул капитан Ранн. Его оплошность тут же поспешила исправить Афра.
— Приветствуем тебя, говорящий с нами! — приложив руку к груди и склонив голову, произнесла молодая женщина. Мауджетты поступили так же.
— Не удивляйтесь ничему, что вы здесь увидите и услышите, — спокойно и властно сказал хозяин кресла. — Мы получили ваш сигнал и знаем о вас почти всё. Я также проанализировал информацию из вашего мозга. Несоответствий нет. Вы — представители молодой развивающейся цивилизации Тхатхов. Вы не опасны. С вами можно иметь дело.
— Зачем тогда столько жертв? — спросил Ранн и сделал попытку подойти поближе. Но остановился, увидев предостерегающий знак руки сидящего в кресле.
— Вы первыми предприняли агрессивные действия, капитан Ранн, — ответил длинноносый. — Две тысячи веков нас никто не тревожил. Мы стали уже частью этой Вселенной, превратив свой корабль в спутник Земли. Теперь пришли вы, тхатхи, и нарушили спокойствие Вселенной. За подобное экипаж нашего корабля когда-то поплатился своими жизнями.
— Что же произошло с вашим экипажем? — поинтересовался Командор, разглядывая незнакомца.
— Не поверите — банальный вирус. Он поразил весь экипаж. Никто не смог устоять перед физической атакой этого простейшего вируса, потому что оторванные от родной Вселенной энергетические тела членов экипажа не имели программы саморегуляции.
— А кто вы? — спросил Ранн. — Какое имя носит ваш народ?
— В переводе на ваш язык мы зовёмся космитами, — последовал ответ. — Так же, как и вы — тхатхи, мы оказались в этой Вселенной случайно. И не смогли из неё выбраться. Я — капитан этого корабля.
Слушая хозяина корабля инопланетян, Ранн смотрел по сторонам, испытывая смешанные чувства удивления и восхищения техническими возможностями шагнувшей далеко вперёд древней цивилизации.
— Да вы присаживайтесь, капитан Ранн, — добавил длинноносый. — Для удивлений ещё будет много времени. И наш разговор долгий.
— Откуда вы знаете язык тхатхов? — поинтересовался Ранн, присаживаясь обратно на диван.
— О, поверьте, это было несложно. Когда ваш корабль вошёл в Солнечную Систему, мы направили информационный луч и уже до вчерашнего дня имели о вас полную информацию.
— Вы просканировали нас?
— Что-то в этом роде.
— Но наши приборы не зафиксировали чужеродного вторжения!
— Не удивительно — мы стоим на разных ступенях развития. Итак, затем вы передали информацию о себе по телепатической и волновой связи во время попытки поиска контакта с нами. Так что выучить ваш язык — это только дело времени.
