Четвёртым человеком был сорокашестилетний советник по национальной безопасности США Генри Альфред Киссинджер. Самый молодой и самый влиятельный политик в США на данный момент.
— По последним данным, китайский самолёт с ядерной бомбой типа нашего «Малыша» сбит в десяти километрах от Алма-Аты. Это столица одной из республик СССР. Всего в сторону Алма-Аты вылетели семнадцать фронтовых китайских бомбардировщиков Н-5А, модификация «Харбин-5» — это нелицензионные копии советского Ил-28. Именно с такого самолёта 27 декабря 1968 года впервые была сброшена китайская атомная бомба.
— Семнадцать, — Генри Киссинджер почти засмеялся, прыснул, но тут же придал лицу серьёзное выражение. — Простите, просто у китайцев не может быть семнадцать ядерных зарядов.
— Соглашусь с вами, — генерал проигнорировал смешок. — Скорее всего, наряду с самолётами, которые перевозили «малыши», были и те, кто вёз обычные бомбы.
— И что предприняли Советы — нет новой информации? — министр обороны США Мелвин Лэрд, по понятным причинам, военным не был. В последние десять лет он скорее занимался здравоохранением, чем военными делами, хотя в конце Второй Мировой и служил во флоте. С 1956-го по 1967-й, будучи конгрессменом, являлся членом делегации США во Всемирной организации здравоохранения.
— Русские молчат. Может, вам, мистер президент, стоит им позвонить?
— Нет. Это будет перебор. Попытайтесь всё же выяснить хоть что-нибудь по дипломатическим каналам. Ваши предложения, джентльмены? — Стассен чуть ослабил галстук. Несмотря на работающие кондиционеры, было и влажно, и душно, и жарко.
— Информация по Китаю-то хоть новая есть? — обратился Мелвин Лэрд к Киссинджеру.
— «Великий Кормчий» точно мёртв. В Пекине заправляет всем премьер Чжоу Эньлай. В Харбин с большей частью генералитета сбежал тот, кто, по мнению наших аналитиков, организовал покушение — министр обороны КНР маршал Линь Бяо, который ко всему ещё занимает должность Первого заместителя председателя Коммунистической партии Китая. Что там произошло — точных данных нет, и что не поделили лидеры Китая — тоже неясно. Закончится это гражданской войной, или они пойдут на определённые компромиссы и остановятся — предположить, не имея точных данных, очень сложно.
— Мистер президент, я считаю, что мы на время должны дистанцироваться от конфликта Китая и СССР, — попытался ещё раз образумить «ястребов» генерал.
— А я считаю, что нужна провокация. Вернее, наоборот — китайцы должны обстрелять наши самолёты, — Генри Киссинджер вообще сдёрнул галстук через голову. — Ну и парилка!
