— Сад красивый, ваше величество. — Краем глаза Бьянка увидела подол изумрудного платья королевы.
— Просто красивый? — Королева задала очередной вопрос и неспешно двинулась по одной из тропинок.
Бьянке ничего не оставалось, как последовать за ней.
— Он очень красивый, ваше величество.
— Я имела в виду не это. Можно было сказать прекрасный, великолепный, необыкновенный, величественный… Нужно расширять свой словарный запас.
— Как скажете, ваше величество, — покорно отозвалась Бьянка. Она нахмурила лоб, размышляя, каким образом ей его расширить.
— И не нужно все время добавлять «ваше величество», — продолжала между тем идущая впереди правительница. — Говори свободно.
— Хорошо, ваш… — Бьянка осеклась. — Ваши слова я обязательно учту.
Королева резко обернулась, и девушка с удивлением поймала ее красивую улыбку.
— А теперь ты спроси у меня что-нибудь. — Взгляд темных глаз был любопытным и заинтересованным.
Бьянка почувствовала себя загнанной в ловушку. Свой разговор с королевой она представляла совсем не так. Впрочем, она никак его толком не представляла.
Главное, не смотреть в эти бездонные глаза. Надо представить, что я говорю с обычной женщиной. Говори свободно! Она ведь сама так сказала, разве нет?
Бьянка сделала глубокий вдох и огляделась вокруг. Сад пестрел цветами — желтыми, красными, бордовыми, синими; благоухал разными запахами — пряными, терпкими, сладкими; шелестел густой зеленой листвой.
— И как же называется эта красота? — задала она свой первый вопрос королеве.
— Довольно прозаично, — мгновенно отозвалась та. — Королевский сад. Тут много что называется просто королевским. Скучно, правда?
— Пожалуй.
— А между тем этот сад непростой. Однажды я отправила сюда одного посла из не очень дружественного нам королевства. Погулять, поразмыслить. Он был спесив, упрям и никак не хотел соглашаться со мной по одному очень важному вопросу. Так вот, этот бедолага не мог выбраться из сада до тех пор, пока не передумал.
— Почему?
— Тропинки все время меняли направление. — Королева усмехнулась, вспоминая этот случай.
— Так он что же, живой? Ваш сад, — удивленно спросила Бьянка. Теперь она смотрела на свою спутницу без опаски, легко и с удовольствием задавая вопросы.
— Можно и так сказать. Я создала его сама. Когда-то очень давно. И до недавних пор он меня слушался.
— Что же изменилось?
— Скоро ты это узнаешь. — Королева вдруг остановилась, резко сменила тему разговора; — А вон там за лесом, где начинаются горы, есть очень красивый водопад. Мне нравится бывать там. — Она на мгновение задумалась, подбирая слова. — Там я чувствую себя… умиротворенно. Так вот, этот водопад называется Слезы девственницы. Не знаю, кто придумал ему столь романтичное название, но оно как-то сразу западает в душу, не находишь?
