Биббз чуть усмехнулся, заметив, что дверь в комнату Эдит приоткрыта и сестра по-детски наивно притаилась за ней.
— Да, — сказал он. — Он повел себя как-то не по-мужски. Сразу засмущался и убежал.
Тень за дверью пошевелилась, и раздался дрожащий голосок:
— Уж не тебя ли испугался?
— Нет, конечно, — ответил он. — Я же говорю — «засмущался». Я ничуть не претендую на… — Но дверь громко захлопнулась, и он обратился к матери:
— Так-то. — Биббз вздохнул. — Впервые в жизни повел себя решительно и преуспел в этом начинании. В результате чувствую себя конокрадом!
— Она расстроилась, — простонала мать. — Надо было быть повежливее, Биббз.
Он бессильно посмотрел на нее.
— В этом моя беда, мама, — пробормотал он. — Я простой, прямолинейный парень. Я не миндальничаю, я настоящий мужлан.
Миссис Шеридан вдруг поняла, что не все его слова лишены смысла.
— Хватит молоть чепуху! — добродушно сказала она, а на лице появилась тень улыбки. — Иди спать.
Он поцеловал ее и подчинился.
Наутро Эдит холодно поздоровалась с братом, спустившимся к завтраку.
— Нам надо прояснить недоразумение, — сказал он, когда они остались в столовой одни.
— Какое недоразумение? — спросила она.
— Давай поговорим. Вчера я пришел в курительную «нарочно», — без следа улыбки объяснил он. — Мне не нравится этот молодой человек.
Эдит засмеялась.
— По-моему, тебе кажется, что мне не всё равно, кто там тебе нравится, а кто нет! — Насмешничая, она заговорила умоляющим голосом: — Биббз, ради всего святого, ПООБЕЩАЙ не использовать свое ВЛИЯНИЕ на папу, не настраивай его против Роберта! — И она расхохоталась.
— Послушай, — с необычной для него серьезностью сказал он. — Я разговариваю с тобой сейчас, потому что… потому что я для себя решил, что являюсь членом семьи. — А потом, будто избранная линия поведения была для него тяжкой ношей, уже обычным тоном добавил: — Власть опьянила меня, Эдит.
— Что ты хочешь мне сказать? — спросила она без обиняков.
— Лэмхорн состоял в отношениях с Сибил, — ответил он.
— Она САМА вешалась на него! — возмутилась сестра. — Ты говоришь так, потому что подслушал нашу ссору: это я обвинила ее, а ты просто повторяешь за мной…
— Нет, — мрачно сказал он. — Я знаю ТОЧНО.
— Откуда?
— Примерно неделю назад я был у них, вместе с Роскоу, — и слышал, как Сибил и Лэмхорн…
Эдит залилась смехом.
— Ты был с РОСКОУ… и слышал, как Лэмхорн воркует с Сибил!
— Нет, я слышал, как они ссорятся.
— Да ты еще чуднее обычного, Биббз! — воскликнула она. — Ты утверждаешь, что у них отношения, потому что они ссорились!
