Сейчас Павел зашел в пивную уверенным шагом. Заказал кружку пива, нехитрую закуску, выбрал небольшой круглый стол в углу зала, возле затемненного окна, и оттуда стал наблюдать за посетителями. Надо сказать, заведение начинающий кукловод подобрал мастерски. Недорогой кабачок с просторным залом, весьма умеренными ценами и отвратительным качеством напитков. Бар располагался в густонаселенном спальном районе. Очень популярное место. Здесь собирался весьма определенный контингент: немолодые, опустившиеся пьяницы без особых доходов или богатств. Все они считали, что жизнь к ним сурова и несправедлива. Некоторые принимали наркотики, почти все, не переставая, дымили. Несмотря на то что курить в пивной нельзя и курильщикам приходилось то и дело выходить на крыльцо, в помещении стоял густой тяжелый смог, разбавленный запахом дешевого пива и немытых человеческих тел.
Павел сидел за столиком и старался не дышать. Все его существо протестовало против этого места. Всю жизнь Паша Горецкий сторонился подобных забегаловок и людей, что здесь собираются. Он считал себя человеком иного сорта: интеллигентом, представителем творческой среды, в каком-то смысле даже элиты. Люди его круга после тяжелого рабочего дня отправлялись в картинные галереи и музеи, пили недорогие, но всегда качественные вина и марочные коньяки, вечерами читали книги и как огня боялись забегаловок вроде этой. Но сейчас, для осуществления задуманного, Павлу требовался человек из этого мира: наркоман или алкоголик, лучше бы со сроком за плечами. В поисках этого человека Павел пришел в бар и теперь старался привыкнуть к здешним порядкам.
В тот день, проведя в пивной добрых три часа, Павел так и не смог найти кандидата на роль марионетки. Почему-то весь вечер в забегаловке собирались шумные и веселые компании, готовые хорошо платить за выпивку.
Павел провожал их унылым взглядом, время от времени забывшись, делал глоток из своего бокала, морщился от неприятного вкуса и запаха, от охватывавшего его отвращения, но ждал. Наконец, устав от бесплодного ожидания, он поднялся и вышел на улицу. Жадно вдохнул морозный зимний воздух и поскорее зашагал домой, в свою мастерскую, пропахшую краской и растворителем, заставленную картинами и книгами.
На следующий день после работы, переодевшись из белой рубашки в рабочий серый свитер, сильно испачканный краской, он снова направился в пивную. Войдя в заведение, повторил вчерашний ритуал: взял пиво, занял столик в углу и принялся ждать. На этот раз Павлу повезло. Просидев в пивной около часа, он заметил подходящего человека.
