А за одним из столиков у самого окна сидела изящная огненно-рыжая женщина лет сорока. На ней были длинное, ниже колен, вязаное платье темно-зеленого цвета, высокие сапоги, за спиной на кресле чуть покачивалась ее сумочка. Женщина любовалась видом из окна и рассеянно постукивала по столу длинными тонкими пальцами. Стриженов нервно сглотнул и подумал, что ей ужасно идет прозвище Лиса, что когда-то давно он любил ее, тонкую, рыжую, тогда совсем юную, и отголоски этого чувства до сих пор живут в его душе.
Двумя широкими шагами он преодолел разделявшее их расстояние. И, подчинившись внезапному порыву, обнял Лису за плечи, поцеловал в макушку, вдохнул знакомый аромат духов DOLCE&GABBANA. Это были любимые духи Лисы. В холодное время года пряное облако аромата окутывало ее, как теплый платок. А потому стоило Стриженову почувствовать этот запах в магазине, на улице или в общественном транспорте, он в ту же секунду вспоминал хитрую улыбку и копну рыжих волос.
— Здравствуй, Лис. — Он сел напротив, заглянул в лукавые глаза цвета меда. Внимательно рассмотрел подругу и, кажется, различил вокруг глаз новые морщинки и едва заметную вертикальную складку на лбу. В семье Дмитрия эту линию называли «складка гордеца». Что ж, Лиса редкостная гордячка. К тому же его ровесница. А после сорока морщинами никого не удивишь.
— Здравствуй. — Она улыбнулась и так же внимательно посмотрела на Стриженова. Вероятно, тоже отметила, как он постарел.
— Как живешь?
— Прекрасно. А ты? — Лиса прищурилась. — Не женился?
— Нет. — Стриженов засмеялся. — Конечно нет. Я в порядке, Лис. Разве что снова в погоне за сенсацией. Весь в расследовании.
— Значит, с вежливостями закончим и поговорим о деле. — Лиса мгновенно оценила ситуацию. — А уж потом как пойдет. Расскажешь о новом расследовании? У тебя там что-то про живопись и предметы искусства?
— Скорее, про смерть в горах при странных обстоятельствах, — признался Стриженов.
Лиса удивленно приподняла левую бровь.
— А при чем здесь черный рынок живописи?
— Не знаю. Просто догадка.
Лисе не нужно было объяснять, что такое профессиональное чутье, так что она понимающе кивнула и приготовилась слушать. В середине рассказа достала блокнот и ручку, сделала пару пометок. Стриженов улыбнулся: ох уж эти профессиональные привычки.
— Да, запутанное дело о внезапной смерти гениального реставратора. Интересно, — задумчиво протянула Лиса, дослушав историю, — чем я могу тебе помочь?
