Генерал-майор Сивцов, почувствовав неладное, раздраженно воскликнул:
— Ну что там еще!?
— Кое-какие проблемы с художником… — доложил полковник. — Звонил наш человек и сообщил, что тот отказывается выполнять заказ.
— Полковник, мне плевать на твои проблемы! — рявкнул генерал-майор Сивцов. — Ты еще свои хвосты с Брестской таможней не подчистил, а тут новые проблемы мне подсовываешь, болван!
— Так эти проблемы одной ниточкой связаны, — попытался объяснить полковник.
— Ну вот ты их и распутай! Каждый должен решать свои проблемы сам, а если ты свою проблему не решишь, то я твою задницу прикрывать не стану, — строго предупредил Сивцов. — Ты меня понял?!
— Понял.
— Когда решишь все вопросы — доложишь, — приказал патрон, — но не раньше, чем закончится совещание у Нургалиева. Понял?
Ответ последовал незамедлительно:
— Да, Николай Николаевич.
— Тогда выполняй!
Отдав приказ, пожилой служака отключил сотовый телефон и, положив его в карман кителя, поспешил в помещение, из которого его коллеги уже начали входить в кабинет министра…
Глава 8. Испорченный праздник
Илларион Забродов, помотавшись по своим делам, посмотрел на часы и понял, что он уже опаздывает на день рождения к приятелю Константину Гурееву. Заскочив домой и переодевшись в чистую сорочку, отставной полковник взял подарок и вышел из квартиры.
Солнце клонилось к закату, и повсюду стали зажигаться рекламные щиты, фонарные огни и разноцветные подсветки в витринах магазинов.
Черный бьюик умело лавировал в транспортном потоке автомобилей. Забродов удачно миновал пробки и выехал на проспект Мира. Проехав «Олимпийский», он нажал на педаль газа и помчался в направлении метро Сухаревская, однако, немного не доехав до Садового кольца, свернул в подворотню и оказался во дворе, где находилась мастерская Гуреева. Припарковавшись у подъезда, Забродов вышел из машины и включил сигнализацию. Бросив вверх взгляд, понял, что веселье у творческой братии уже в полном разгаре.
— Да, — усмехнулся отставной полковник, — ребята времени даром не теряют!
Открыв дверь, Забродов вошел в сумрачный и затхлый подъезд и стал подниматься на пятый этаж…
* * *
Как и предполагал припоздавший гость, праздник был уже в разгаре. Появление Иллариона Забродова подвыпившие и разгоряченные художники встретили одобрительным гулом.
— Какие люди! — воскликнул Вячеслав Демакин — невысокий, плотный, коротко подстриженный мужчина лет за пятьдесят, выскочив навстречу гостю в переднюю. — Забродов! Привет!
