— Высшие… кто?
Нея явно не поняла его восторженно-пафосных интонаций. Илья даже растерялся, не догадавшись о возможных причинах.
— Высшие силы, — повторил он и пояснил: — Боги, духи, создатели миров, мать-природа, магические артефакты… В ваших преданиях есть такие?
Нея отрицательно помотала головой, и Илья разочарованно подумал, что будет сложнее найти общий язык, если эти примитивные аборигены даже не додумались до того, чтобы списать все непонятное на сверхъестественных существ.
— На Земле тоже не все верят в их существование. — Он демонстративно сокрушенно вздохнул и со знанием дела заявил: — Но они есть. И их волю нельзя оспаривать. В них незачем сомневаться. Само твое появление здесь тому доказательство!
— Значит, вы не планировали забрать именно меня?
— Верно, — обрадовался ее сообразительности Илья. — Любая девушка могла оказаться на твоем месте.
— Любая?.. — Нея нахмурилась и отвела взгляд в сторону. А потом, видимо вспомнив их знакомство, с подозрением напомнила: — Но вы же знали, как меня зовут.
Мужчина занервничал. Он ожидал, что она, как нормальная попаданка, проникнется собственной избранностью, а не начнет докапываться до сути. И поэтому сделал вид, что удивлен.
— Разве не помнишь? Ты, когда была в беспамятстве, сама назвала имя.
— И вправду я ничего не помню. Пришла в себя в той комнате, — вынужденно согласилась девушка. У нее не было доказательств иного. — Зачем меня заперли? Если я должна помочь, то заслуживаю нормальных условий.
— Я думал, ты сама догадаешься… Все ради твоей безопасности. У наследницы много врагов, именно они погубили девушку.
Нея зажмурилась и тряхнула головой, словно желая прогнать наваждение. Осторожно приоткрыла глаза, а увидев, что ничего не изменилось, тоскливо вздохнула и пожаловалась:
— Не хочу быть заменой. Я ведь замуж должна была выйти. У меня был любимый… Ну почему именно я?! — В ее голосе, услаждая слух и самомнение Бершева, послышалось отчаяние.
— Наверное, потому что и у Айрин был тот, кто ее любил. — Он важно поделился тайной и многозначительно умолк.
— Вы? — недоверчиво предположила Нея. — Айрин — это… она?
— Да, ее знали так. И мы тоже хотели пожениться, — вдохновился очередной порцией лжи Илья. — Но враги были против нашего союза и лишили меня возлюбленной.
— Я сочувствую вам. Только это все равно самообман. Ее нет. Я не она. И не готова вас… любить.
— Пусть. Даже твой образ будет утешением. Мне достаточно видеть тебя рядом, слышать голос, иногда держать за руку…
