– Вот почему был крик!.. Помните двукратный крик сегодня утром?
Веревка, по которой они спускались, все еще висела, а на ней болтались два трупа.
– Нгур и Пат, – бледнея, прошептал отец Равен.
Под дуновением легкого ветерка, предвестника сумерек, голые тела двух проводников, подвешенные на веревке, качались из стороны в сторону. А наверху над ними, у края обрыва бродили три гигантских размеров слона. На фоне сереющего неуютного неба четко вырисовывались их громадные, неуклюжие, обросшие шерстью фигуры.
– Мамонты! – сказал миссионер, стараясь сохранить спокойствие.
Но рука, которой он указывал на мамонтов, дрожала, а лицо его было бледнее смерти.
– Итак, теперь у нас нет больше выбора, – сказал Люрсак. – Единственный путь, который нам остался, чтобы выбраться отсюда – это через храм. Надо попытаться влезть на один из утесов.
– Невозможно, – покачал головой отец Равен. – Все скалы совершенно отвесны и неприступны.
– Тогда надо поискать вход здесь, внизу.
– Я уже думал об этом, но…
– Но?
– На что мы можем надеяться?.. Нас двое, а сколько их там?
– Однако что же делать? Вы можете предложить какой-нибудь другой план?
Миссионер молчал.
– Вот видите, – сказал Пьер. – Остается одно: отыскать вход и проникнуть в храм. Только так мы можем найти Ванду и спасти ее.
– Да, вы правы, – произнес отец Равен после раздумья, сделав жест, выражавший одновременно и отчаяние, и решимость. – По словам Хмон, храм расположен прямо на юг от поста. Если вы представите себе путь нашего каравана, то вам станет ясно, что мы сейчас находимся на одной линии с постом, только южнее. Отсюда вывод, что для отыскания храма нам опять надо продвигаться на юг, вон туда.
– Не понимаю, – удивился Пьер. – А как же гроты? Ведь гроты и есть храм.
– Нет. Пещеры служат для другой цели. Посмотрите внимательнее.
Пещеры находились теперь лишь метрах в ста, и их можно было подробно рассмотреть, по крайней мере, снаружи. Перед каждой пещерой была площадка, постепенно переходящая в склон, спускающийся к лугу. По однообразию этих площадок и по симметричности их расположения можно было бы предположить, что пещеры – дело рук человеческих, но нигде не было слышно никакого шума и не было заметно никаких признаков их обитаемости.
Вдруг до слуха Люрсака и миссионера донесся неясный гул. Они посмотрели в ту сторону, откуда доносились звуки. Далеко в сгущающихся сумерках виднелось какое-то темное пятно, приближающееся и вырастающее в размерах. Скоро уже можно было различить, что это мчалось стадо животных, похожих на быков. Животные были чем-то перепуганы и бежали прямо на лес, где стояли наши путешественники. Передний самец с большими крутыми рогами, яростно мыча, проскочил совсем близко от Пьера. За ним мчалось стадо голов в двести. Они быстро углубились в лес, и минуты через две уже не было слышно ни стука их копыт, ни воя.
