– Когда ты тронешься в обратный путь?
– Часа через два. Как только починю лодку. В ней есть повреждения.
– Превосходно. За это время я приготовлю письма, которые ты заберешь с собой. Ты ни в чем не нуждаешься?
Оскорбленная гордость мелькнула в глазах туземца. Он отрицательно покачал головой, показал на лук, бывший у него под мышкой, и на колчан, подвешенный на перевязи через плечо.
– Нет. Когда у меня есть это, я ни в чем не нуждаюсь.
И, поклонившись священнику, собрался уходить. Миссионер остановил его.
– Постой. Ты не знаешь, как зовут управляющего, который едет сюда?
– Мне говорил человек, ведущий караван, что господина зовут Люрсак.
– Хорошо. Можешь идти.
Отец Равен повторил несколько раз про себя: «Люрсак? Люрсак? Не помню такого. Вероятно, новичок. Взбредет же кому-то в голову ехать сюда».
Пожав плечами, он направился в контору поста.
* * *
– Приехали, – сказал Пьер.
Караван только что вышел из леса, и перед ним открылся пейзаж, центром которого были строения поста. Окруженный с трех сторон громадными вековыми деревьями дремучего тропического леса, обнесенный двойным рядом высоких стен с тяжелыми железными воротами, пост казался хорошо защищенным. Между крайними деревьями леса и забором поста оставалось свободное пространство в несколько десятков метров. Направо от Пьера и Ванды, внизу, в гуще деревьев текла река. Прямо перед ними, позади поста и за лесом высился огромный горный массив. Налево, перед задним фасадом главного дома, расстилалась широкая бескрайняя равнина.
– Смотрите, – сказал Пьер. – Нас заметили.
На высокой мачте у ворот поста взвился флаг, и в тот же момент послышались звуки военного рожка.
– Идемте, – предложил Пьер Ванде.
Они пошли вперед. За ними двинулись слоны и повозки, охраняемые солдатами.
Отец Равен ждал их у ворот. Когда они приблизились, он пошел им навстречу. При виде Ванды миссионер нахмурился, но, ничем не обнаружив своего удивления и недовольства, представился Пьеру:
– Отец Равен, миссионер святейшего престола в земле Бангар.
– Пьер Люрсак.
Они обменялись рукопожатиями.
– Очень рад видеть вас и поздравить с благополучным прибытием. Примите приветствия и пожелания от меня лично и от имени отсутствующего лейтенанта Редецкого.
– Как? – переспросила Ванда. – Мишеля нет здесь? Неужели он еще не приезжал?
Священник повернулся к ней и остановился в затруднении, вопросительно глядя на Пьера. Тот поспешил исправить свою оплошность и представил Ванду.
– Мадемуазель Редецкая, сестра лейтенанта.
