Когда супруги Кюри находились в Лондоне, в их честь был дан банкет. Во время банкета Пьер внимательно рассматривал драгоценности, украшавшие дам. После банкета Мария спросила мужа, чем объяснить такое его странное поведение. Оказалось, Пьер высчитывал, сколько лабораторий можно построить за эти драгоценности
16 мая 1960 года американский физик Теодор Мейман (1927–2007) создал первый в мире рубиновый лазер.
Говоря о создании лазера, обычно вспоминают русских физиков Басова и Прохорова (см. 11 июля) и американца Чарльза Таунса, получивших в 1964 году Нобелевскую премию «за создание квантовых генераторов и усилителей». Но эти ученые создали мазеры, работающие в микроволновом диапазоне. А сделать источник когерентного видимого света, то есть лазер, никак не удавалось, хотя крупные компании, военные ведомства и лаборатории вкладывали в эту работу огромные средства. В частности, группа Чарльза Таунса получила на разработку лазера 100 миллионов долларов. Экспериментальные исследования зашли в тупик, и многие ученые стали сомневаться в возможности создания лазера.
Удивительно, но одинокий ученый, Теодор Мейман, обошел в этом соревновании крупнейшие организации и построил первый лазер. Активным веществом в нем служил рубиновый стержень, а возбуждение осуществлялось с помощью ламп фотовспышки. Трудности, с которыми столкнулся молодой и мало тогда кому известный ученый, были огромны. В него никто не верил, финансирование было скудным. Когда в качестве материала для лазера он выбрал рубин, маститые ученые подняли его на смех. Но Мейман был верен себе, и после 9 месяцев колоссальных усилий, работы в атмосфере насмешек, неверия и безденежья он предъявил ученому сообществу работающий лазер! Изобретение получило широкий общественный резонанс, но, увы, не было отмечено Нобелевской премией.
Надпись на двери лаборатории оптики: «Не смотри в лазер оставшимся глазом!»
17 мая
Максвелл и цветная фотография
17 мая 1861 года Максвелл впервые продемонстрировал цветную фотографию.
Все знают Максвелла как автора знаменитых уравнений электромагнитного поля (см. 13 июня) и одного из «отцов» статистической физики. Он «отметился» также в механике, оптике и математике, занимался популяризацией науки, конструировал научные приборы… Очень разносторонний человек! Но мало кто знает, что он еще и автор трехкомпонентной теории цветоощущения. Суть ее в том, что все цвета можно получить, смешивая в определенных пропорциях три основных чистых цвета: красный, синий и зеленый. Эта теория опиралась на факт существования трех видов колбочек на сетчатке глаза человека, обнаруженный двумя другими разносторонними учеными – Гельмгольцем и Юнгом (см. 19 июля и 31 августа). Чтобы доказать свою теорию цвета, Максвелл задумал сделать цветную фотографию. В эпоху еле чувствительных фотопластинок это было немыслимое чудо! Максвелл с трудом уговорил известного фотографа помочь осуществить этот проект.
