27 апреля
Тучи на горизонте классической физики
27 апреля 1900 года лорд Кельвин прочел знаменитую лекцию в Королевском институте, в которой он точно указал две основные проблемы классической физики на рубеже веков.
К концу XIX века классическая физика была практически завершена. Были созданы полная теория электромагнитных явлений и оптика, термодинамика, не говоря уже о механике. Однако 76-летний лорд Кельвин, «король» классической физики (см. 26 июня), с удивительной проницательностью указал на две «тучи», омрачающие красоту и ясность науки, одним из создателей которой он сам являлся. Первая «туча»: «как может Земля двигаться сквозь упругую среду, какой по существу является светоносный эфир?». Вторая – невозможность термодинамически обосновать спектры теплового излучения тел. Подводя итог бесплодным поискам путей преодоления противоречий, лорд Кельвин пессимистично заключает, что простейший путь состоит в том, чтобы не обращать внимания на существование этих «туч».
Но уже через несколько месяцев, в последние дни XIX века, Планк опубликовал свое решение проблемы теплового излучения, введя понятие о квантовом характере излучения и поглощения света, а через пять лет Эйнштейн сформулировал частную теорию относительности, отрицающую существование эфира. Таким образом, за двумя тучками на небе физики скрывались теория относительности и квантовая механика – фундаментальные основы сегодняшней физики.
В 75 лет лорд Кельвин ушел в отставку с должности профессора, но в соответствии со своим неугомонным характером тут же записался в университет в качестве студента-исследователя.
28 апреля
Пропавшие потери
28 апреля 1911 года голландский физик Камерлинг-Оннес на заседании Королевской академии наук в Амстердаме сообщил об открытии явления сверхпроводимости.
Сверхпроводимость – одно из самых необычных явлений физики. Открытие его было неожиданным, но тот факт, что первооткрывателем стал Камерлинг-Оннес (см. 21 сентября), не случаен. Дело в том, что именно ему удалось решить труднейшую научную и техническую задачу того времени: получить жидкий гелий (для этого потребовалось охладить его до температуры минус 269 °C, или 4 градуса Кельвина), что позволило ученым заглянуть в неведомый мир низких температур. Оказалось, что при охлаждении веществ жидким гелием они начинают проявлять удивительные свойства. Камерлинг-Оннес поместил в жидкий гелий ртуть, и ее электрическое сопротивление полностью исчезло! Он назвал это явление сверхпроводимостью. Вскоре он обнаружил сверхпроводимость не только в ртути, но и в целом ряде других металлов.
