В 2011 году для изучения Весты к ней прибыла американская межпланетная станция «Даун» («Рассвет»). После года работы на орбите Весты аппарат переместился на орбиту Цереры. Хотя орбиты Весты и Цереры довольно близки, эти астероиды совершенно не похожи друг на друга: Веста – безводное каменное тело, а Церера содержит огромное количество льда. Изображения, переданные станцией «Даун», позволили создать детальные карты этих небесных тел.
30 марта
День защиты Земли
Много ли в космосе планет, похожих на нашу? Некоторые ученые полагают, что Земля и жизнь на ней – невероятно редкое явление во Вселенной, хотя планетные системы есть у многих звезд. Но для появления сложных форм жизни нужен ряд условий. Звезд типа Солнца – не слишком холодных и не слишком горячих, стабильно излучающих на протяжении миллиардов лет – не более 5 % в Галактике. К тому же звезда должна находиться не слишком близко к Галактическому ядру и не в ее спиральных рукавах, а между ними (иначе частые вспышки сверхновых по соседству уничтожат все живое). Но и периферия Галактики тоже не годится – она слишком бедна химическими элементами. Наше Солнце расположено наилучшим образом: оно обращается вокруг ядра Галактики на расстоянии примерно 2/3 ее радиуса, находясь между спиральными ветвями сотни миллионов лет – практически все время, пока на Земле существуют высшие формы жизни.
Большой удачей стало столкновение молодой Земли с другой планетой 4,45 млрд лет назад. Земля в итоге «обзавелась» Луной и массивным ядром, которое генерирует мощное магнитное поле, защищающее нас от солнечной и галактической радиации. Луна стабилизирует Земную ось и исполняет функцию астероидного щита. Гиганты Юпитер и Сатурн защищают внутренние планеты от гостей извне. Так что, возможно, мы – явление уникальное! Подробности – в книге палеонтологов Уорда и Брауна «Уникальная Земля: Почему высокоразвитая жизнь не является распространенным явлением во Вселенной» (2000).
Существует лишь две возможности: либо мы одни во Вселенной, либо нет. Обе одинаково пугают.
31 марта
Альтернативные источники энергии
31 марта 1965 года дала ток первая в СССР Паужетская экспериментальная геотермальная электростанция на Камчатке.
Запасы ископаемых топливных ресурсов к следующему столетию будут истощены, а термоядерный синтез пока не освоен. Зато неистощимые ресурсы энергии имеются буквально над головой и под ногами.
От Солнца на Землю поступает в семь тысяч раз больше энергии, чем фактически используется во всём мире. Благодаря солнечной энергии дуют ветры, осуществляется круговорот воды в природе, нагреваются моря и океаны, развиваются растения. Ископаемые виды топлива тоже образовались благодаря Солнцу.
