10 октября
Как Кавендиш Землю взвесил
10 октября 1731 года родился Генри Кавендиш, английский физик и химик, открывший формулу воды и измеривший вес Земли (ум 1810).
Сэр Генри Кавендиш, богатый аристократ, «самый мудрый из богачей и самый богатый из мудрецов», как говорили о нем современники, вел жизнь отшельника, с наслаждением предаваясь научным исследованиям. Его открытия намного опередили науку того времени, но, увы, их большая часть осталась неизвестной научному сообществу. Сэр Генри не публиковал своих работ и не делал научных докладов. Впервые изучением его архивов занялся Максвелл в конце XIX века и обнаружил, что Кавендиш предвосхитил многие открытия в области электричества, опередив Кулона и Фарадея. А для потомков он остался человеком, который взвесил Землю. Дело в том, что значение гравитационной постоянной в законе всемирного тяготения Ньютона более 100 лет оставалось неизвестным. А Кавендиш в 1798 году измерил эту очень малую величину с помощью изобретенных им крутильных весов. Затем он вычислил массу Земли по ускорению свободного падения, радиусу Земли и гравитационной постоянной, применив закон всемирного тяготения.
Излюбленным способом тратить деньги была для Кавендиша благотворительность. Как-то раз, узнав, что студент, помогавший ему упорядочивать библиотеку, оказался в трудной финансовой ситуации, Кавендиш немедленно выписал ему чек на 10 тысяч фунтов – сумму по тем временам громаднейшую. Подобным образом он поступал всю жизнь – и тем не менее всегда располагал миллионами фунтов стерлингов. Воистину, не оскудевает рука дающего.
11 октября
Женщина во главе Академий
11 октября 1783 года учреждена Императорская Российская Академия, председателем которой стала княгиня Дашкова (1743–1810).
Екатерина Романовна Дашкова – одна из выдающихся женщин России XVIII века. Почти 12 лет, с января 1783 года, она была директором главного научного учреждения страны – Петербургской Академии наук. Благодаря своей неуемной энергии и организаторским способностям княгиня Дашкова за короткое время расплатилась с долгами Академии и создала благоприятные условия для работы академиков; при ней было построено и новое здание Академии наук (сейчас в нем размещается научный центр РАН).
