19 сентября
Опасные астероиды
19 сентября 2000 года в Лондоне были продемонстрированы уникальные кадры, снятые английскими учеными: небольшой астероид, который влетел в атмосферу Земли, прошел по касательной и опять вылетел в космос. Если бы он шел на 20 км ниже, то врезался бы в Землю, что вызвало бы мощный взрыв, как от крупной ядерной бомбы.
В опасной близости от Земли летает около 800 астероидов размером более 1 км и тысячи более мелких. Пока открыта лишь малая их часть. Тела размером менее 10 км могут остаться незамеченными вплоть до самого момента столкновения. За всю историю Земли на нее упало несколько тысяч астероидов диаметром около 1 км и десятки тел диаметром более 10 км. Система предупреждения астероидной опасности находится только в стадии разработки. Подрыв астероида, что любят изображать в голливудских фильмах, – не самая эффективная мера борьбы. Лучше отклонить потенциально опасное тело от траектории, угрожающей Земле. Принимать меры надо за несколько лет до столкновения.
Последние годы астрономы глаз не спускают с астероида Апофиз, который был замечен в 2008 году в 500 тыс. км от нашей планеты. В 2029 году эта 300-метровая глыба промчится на очень малом расстоянии от Земли – 32,5 тысячи километров (это меньше, чем радиус орбиты большинства телекоммуникационных спутников Земли) – и даже будет видна невооруженным глазом. Затем он приблизится к нам в 2036 и 2068 годах. Вероятность столкновений с ним невелика, но уж больно не хочется рисковать…
Астероид пролетел мимо Земли. Его назвали «Пятачок»: не то чтобы не попал, просто не попал в Шарик.
20 сентября
Топливо с Луны?
20 сентября 1970 года межпланетная станция «Луна-16» совершила мягкую посадку на Луну. Был произведен забор образцов лунного грунта, которые были доставлены на Землю.
Образцы лунной породы, доставленные на Землю автоматическими станциями «Луна» (330 граммов) и американскими астронавтами миссии «Аполлон» (380 кг!), были тщательно изучены. В итоге родились проекты, которые пока кажутся фантастическими. В этом столетии США и Россия собираются не просто вернуться на Луну, но создавать там постоянные базы. Готовятся к полетам на Луну Индия, Китай, Япония… Что же такого интересного обнаружилось в лунном грунте, что побуждает людей стремиться освоить это небесное тело? Одна из причин – возможность привозить с Луны большое количество изотопа гелий-3. Его содержание на Луне в 10 тысяч раз больше, чем на Земле: гелий-3 в течение миллиардов лет приносил солнечный ветер (см. 9 сентября). Этот изотоп может стать самым перспективным источником энергии в будущем, когда запасы нефти, газа и урана на Земле истощатся. Избавить человечество от перспективы энергетического кризиса, возможно, суждено термоядерным реакторам. Правда, они до сих пор не построены, но оптимисты полагают, что это дело ближайших десятилетий. Чтобы обеспечить на год все человечество энергией, потребуется 100 тонн гелия-3 с Луны. Чтобы добыть одну тонну гелия-3, надо вскрыть лунный грунт площадью 20 тысяч кв. км на глубину 3 метра. Придется построить на Луне крупные заводы. Помимо гелия, в лунном грунте много и других полезных элементов, например, титана. Одним словом, это целая революция.
