22 августа
Властелины колец
22 августа 1989 года при пролете космического аппарата «Вояджер-2» мимо Нептуна обнаружено его первое полное кольцо.
Более трехсот лет Сатурн считался единственным «Властелином колец» Солнечной системы, пока в 1977 году не были обнаружены кольца у Урана. Произошло это так. Астрономы готовились наблюдать, как Уран затмит своим диском свет далекой звезды. Совершенно неожиданно приборы стали фиксировать кратковременные затмения звезды еще до расчетного времени. Было зарегистрировано девять миганий звезды до, а затем и после покрытия ее Ураном. Так были открыты девять плотных колец Урана. В отличие от светлых и широких колец Сатурна, урановые кольца оказались угольно-черными и в тысячу раз более узкими. Через два года «Вояджер-1» обнаружил тонкое кольцо у Юпитера. Не «окольцованным» оставался один Нептун. К нему летал только один космический аппарат – «Вояджер-2» (см. 24 января). Почти все, что мы знаем об этой планете, было получено благодаря этому одиночному пролету в августе 1989. Оказалось, что и у Нептуна есть кольца. Их вид озадачил астрономов: на непрерывные узкие и почти прозрачные пылевые колечки нанизаны отдельные более плотные и яркие дуги.
Астрономы считают, что кольца – это остатки околопланетных облаков, из которых формировались миллиарды лет назад спутники планет-гигантов. Удивительно, как сильно отличаются кольца разных планет друг от друга. Кольца Сатурна – это множество небольших снежных комочков, покрытых пылью. Кольца Урана состоят из каменных глыб размером в нескольких метров, а кольца Нептуна – из ледяных частиц.
23 августа
Вода легкая и тяжелая
Молекула воды состоит из двух атомов водорода и одного атома кислорода. Но водород на Земле существует в виде трех изотопов (см. 3 июня): стабильных атомов протия (H) и дейтерия (D) и радиоактивного трития (Т). Воздействие воды на живые организмы зависит от того, какие из изотопов водорода входят в состав молекулы. Самый благотворный вид воды – это легкая вода Н>2О. Тяжелая вода D>2O или «полутяжелая» НDO, хотя они содержатся в виде очень малых примесей в обычной воде, угнетают жизненные функции организмов. Когда подопытных животных поили водой, треть которой была заменена водой состава HDO, начиналось расстройство обмена веществ, разрушались почки. При увеличении доли тяжелой воды животные погибали. Растения при поливе такой водой переставали расти. И наоборот, растения, потреблявшие воду, в которой содержалось дейтерия на 25 % ниже нормы, развивались быстрее, а животные давали более многочисленное и здоровое потомство.
