Сегодня известны десятки тысяч переменных звезд. Причины их изменчивости разные. Так, Алголь относится к классу затменных переменных: на самом деле это не одна, а две близко расположенные звезды. Вращаясь друг вокруг друга, звезды поочередно затмевают одна другую, что и вызывает эффект переменности блеска. Звезды типа Миры (их называют мириды) – это красные гиганты, периодически меняющие размеры и блеск. Но самые знаменитые переменные звезды – это цефеиды (названные по имени звезды в созвездии Цефея). Это горячие желтые сверхгиганты, меняющие размеры и блеск с периодом в несколько суток. Цефеиды стали «маяками Вселенной». Период изменения их блеска пропорционален светимости. Сопоставляя видимый блеск звезды и период светимости, можно рассчитать расстояние до нее. Так цефеиды помогли астрономам определить расстояния до звездных скоплений и даже галактик.
4 августа
Есть ли атмосфера на Луне?
Любой школьник скажет, что нет. Но 4 августа 1738 года «в 16:30 по Гринвичу на диске Луны появилось нечто, похожее на молнию» (запись в трудах Королевского общества). А ведь молния – это искровой разряд в газе! С начала XVIII века накоплено много свидетельств о странных световых явлениях на Луне: вспышках, полосках, пятнах. А внимательные наблюдатели замечали с помощью телескопов и биноклей признаки зари у концов рогов лунного серпа. Может, и вам повезет, и вы увидите, как кончики рогов удлиняются, продолжаясь в темноту, а то и смыкаются на противоположной от Солнца стороне. Сейчас мы знаем, что у Луны есть не одна, а даже две атмосферы: газовая и пылевая. Правда, по земным меркам, лунная атмосфера – это глубокий вакуум. Но все же она в тысячи раз плотнее потоков солнечного ветра. В отличие от земной атмосферы, где молекулы постоянно сталкиваются друг с другом, частицы лунной атмосферы летают практически без столкновений. Те из них, чья скорость превышает «скорость убегания» 2,38 км/c, улетают насовсем, остальные возвращаются к Луне. Атмосфера довольно быстро рассеивается, но одновременно и пополняется. Во-первых, Луна постоянно «ворует» водород и гелий из солнечного ветра. Во-вторых, из ее недр периодически выбрасываются облака газа и пыли. Пылинки сильно наэлектризованы, поэтому между газопылевым облаком и лунной поверхностью могут возникать искровые разряды – световые вспышки. Частицы пыли поднимаются на сотни километров. Солнце подсвечивает эти частицы, мы видим их возле лунного края, и кажется, что у месяца удлиняются рога.
