После войны Мария занялась «магическими» ядрами. Атомные ядра состоят из протонов и нейтронов. Мария обнаружила, что особо высокой прочностью обладают те ядра, в которых число протонов либо нейтронов равно одному из «магических» чисел 2, 8, 20, 28, 50, 82, 126. На основе этого факта она разработала оболочечную модель ядра. Как энергетические уровни атомных электронов группируются в электронные оболочки, так и уровни протонов и нейтронов в ядре группируются в ядерные оболочки. Ядра с полностью застроенными оболочками являются особо стабильными. Независимо от Марии к таким же выводам пришел Ханс Йенсен в Германии, с которым они разделили Нобелевскую премию по физике.
После смерти Марии Гепперт-Майер Американское физическое общество учредило награду в ее честь, присуждаемую молодой женщине-физику в начале научной карьеры.
29 июня
Человек, «сдвинувший» Вселенную
29 июня 1888 года родился Александр Александрович Фридман, русский математик и геофизик, создатель теории нестационарной Вселенной (ум. 1925).
Александр Фридман разрушил древнейшую иллюзию вечной неизменности Вселенной. Этот человек был талантлив во всем. Он стал одним из создателей теоретической метеорологии и организатором службы погоды в России, оказал большое влияние на создание русского воздушного флота. Но главным его достижением стали работы в области космологии. В 1920-е годы во всем мире можно было по пальцам перечесть ученых, которые смогли понять общую теорию относительности Эйнштейна. Одним из них был Фридман. Применив теорию тяготения Эйнштейна ко всей Вселенной, Фридман доказал, что она не остается неизменной, а должна либо расширяться, либо сжиматься. Революции, подобной этой, не было в науке о Вселенной со времен Коперника! Даже Эйнштейн, сам порушивший немало догм, не сразу смог согласиться с выводами Фридмана и смириться с тем, что Вселенная постоянно изменяется. Да и сам Фридман относился к своей теории как к математическому курьезу. Он будто бы говорил, что его дело – решать уравнения, а разбираться в физическом смысле этих решений должны другие специалисты – физики, астрономы. Спустя семь лет после этого открытия Фридмана и, увы, уже после его смерти, астроном Хаббл доказал, что галактики разбегаются и Вселенная расширяется (см. 17 января). Так в первой трети ХХ века был заложен фундамент современных представлений об эволюции Вселенной.
Фридман прожил всего 37 лет и умер от брюшного тифа.
