Но Карла была не в силах заставить себя думать еще и о реакции сводного двоюродного брата на нелепое предложение матери.
Мучительная душевная боль Карлы, так внезапно и жестоко отвергнутой Чезаре, вызвала в ней всепоглощающую потребность нанести ему ответный удар. Ей надо было собрать воедино изодранные в клочья жалкие остатки собственной гордости, чтобы прикрыть свое кровоточащее, опустошенное, измученное сердце. И сделать это любым возможным способом, невзирая на цену, которую за это заплатит кто‑то еще, и независимо от того, насколько низким и подлым окажется поведение самой Карлы.
– Эта идея мне кажется… отличной, – услышала она себя откуда‑то издалека.
Атмосфера последующих дней была тягостной. Карла словно лишилась дара речи. Она ни с кем не разговаривала, никому не объясняла свое странное поведение и казалась одержимой злым духом.
Вито недоверчиво воспринял ее неожиданное заявление. Хуже того, он понял, почему она пошла на поводу у Марлен, догадавшись об истинной причине их сговора с матерью.
– Та‑ак, не означает ли это, что он бросил тебя?
Жалость Вито, как колючка в плоть, вонзилась в Карлу и вызвала раздражение. Тем более что он не преминул насыпать соли на открытую рану.
– По правде говоря, этим всегда все и заканчивалось. Не ты первая. Граф Чезаре Мантенья имеет родословную, восходящую к древним римлянам! И свято следует традициям. Он собирается жениться на женщине, равной ему во всем. Чезаре Мондейв мог иметь любовные отношения с любыми женщинами, но граф Мантенья никогда не женится на женщине, которая…
– …На женщине, Вито, которая намерена объявить о своей помолвке с другим мужчиной. – Эти слова непроизвольно вырвались у Карлы, и произнесла она их так быстро, словно скорострельный пулемет.
Потому что так оно и было! И для Карлы оказался спасением совет матери, который та дала дочери, появившись в ее квартире в то невыносимое утро. Именно так теперь и намеревалась Карла справиться с обидой на Чезаре, справиться с горем и сохранить остатки гордости.
Больнее сплетен ее жалили фотографии Чезаре Мантенья и Франчески Ристори, которыми пестрели газеты и глянцевые журналы. Улыбающиеся, элегантные, аристократичные… Идеальная пара!
Но неприятнее всего ей было видеть фотографии ее самой рядом с Чезаре, сделанные папарацци во время их шестимесячного романа. И читать комментарии, в которых Карлу сравнивали с невестой Чезаре Мондейва.
В недавнем прошлом постоянная спутница… Еще одна фигуристая красавица, служившая временным украшением знаменитого графа Мантенья… Дочь англичанки, жены ныне покойного Гвидо Вискари, совладелицы сети его роскошных отелей.
