Итак, время пришло.
В спальне, принадлежавшей ей с детства, Карла лежала в постели без сна, широко раскрытыми глазами уставившись в расписной потолок. Мысли, облеченные в слова, как‑то сами собой складывались в бесконечную ектению.
Я не влюблена в Чезаре! Нет‑нет! Мною движет лишь неуемная страсть, желание… И все! Да, он заставляет мое сердце биться чаще при одном только взгляде на него, но ведь это не любовь!
Но голос здравого смысла безжалостно вторгался в ее молитву.
Так чего же ты боишься перестать быть желанной для него? Почему гонишь мысли о будущем, которого у вас нет? Зачем мучительно вынудила себя отказаться от его приглашения остаться с ним подольше в Милане?
Карла знала ответ на все эти вопросы и боялась посмотреть правде в глаза.
Я же не настолько глупа! Боже милостивый, ну не настолько же, чтобы влюбиться в Чезаре Мондейва…
Но на рассвете Карла с опустошенным сердцем признала, что то, чего опасалась ее мать и от чего она сама защищалась с самого начала, случилось. И ее внезапно сковало леденящим холодом.
Чезаре отдал ключи от машины парковщику отеля и направился в ресторан. В его душе царил разлад, но он скажет, что должен сказать, и поступит так, как должно. Этого не избежать. Да, его жизнь была привилегированной, но эти привилегии имели цену. Цену, какую Чезаре платить не хотелось. Но женитьба на Франческе означает отказ от Карлы, и других вариантов быть не может.
Войдя в обеденный зал ресторана, Чезаре сразу же увидел Карлу, почувствовав устремленный на него взгляд ее глаз редкого фиалкового цвета. Он не смог бы найти слов, доведись ему описать ощущения, испытанные им в это мгновение.
Она была в платье из крепа сливового цвета, облегавшем ее великолепную фигуру. Роскошные темные волосы собраны в пышный узел на затылке. Блестящие глаза, чувственный рот… Карла притягивала мужские взгляды отовсюду. Но ее внимание было приковано к нему.
Возможно, мне еще придется увидеть такой же неотрывный взгляд Карлы, устремленный на другого мужчину.
Эта мысль острым шипом вонзилась в сердце Чезаре.
Он подошел к Карле, сел возле нее и неожиданно поднес ее руку к губам, слегка коснувшись поцелуем.
– Прошу извинить за задержку.
Лицо Карлы озарилось улыбкой, и Чезаре почувствовал облегчение.
– Тяжелый выдался день, да? – спросила она сочувственно, бегло просматривая меню.
– Да, нелегкий, – ответил Чезаре.
Впервые за все то время, что они с Карлой были вместе, Чезаре сфальшивил, и ему сделалось неловко. Он постарался сменить тему разговора.
