– Не надо напоминать мне, кто ты такая, Кэти.
– Я сомневалась, что ты помнишь…
– Как я мог забыть? – В его глазах мелькнуло недовольство и неодобрение.
Сникнув от его недружелюбия, Кэти облизнула сухие губы. Конечно, она ничего не значила для него.
Алессандро Зеттичи вошел в жизнь Кэти, когда ему было пятнадцать лет, а ей – очень стеснительной девочке – исполнилось десять. Его отец, знаменитый итальянский шеф‑повар Альдо Зеттичи, только что женился на сестре Брайана, Наоми. Брайан и Наоми были близки, поэтому Альдо и Алессандро стали отдыхать с семьей Филдинга в Уайт‑Оукс‑Холл. Алессандро это явно не нравилось.
Через пару лет Альдо умер. Алессандро и Наоми столкнулись с проблемами продовольственной империи Альдо. Брайан поддержал Наоми. Вздорный и страстный, Алессандро упорно боролся против вмешательства Брайана.
– Если ты уйдешь сейчас, тебя здесь больше не примут.
Кэти ужаснулась тогда тому, что Брайан выгнал Алессандро.
– Никогда не упоминай о нем, – сказал ей Брайан, когда она со страхом спросила, куда подевался Алессандро.
Она была слишком юной, чтобы все понять, но знала, что Алессандро ни в чем не виноват. В любом случае идеи Алессандро по поводу компании его отца не могли быть ужасными, если он так успешно вел собственный бизнес.
Он всегда был решительным и сильным. Но, судя по его взгляду, он стал еще и непримиримым.
Кэти откашлялась.
– У меня к тебе предложение.
Он выгнул черную бровь.
– Как интригующе.
– Я работаю в Уайт‑Оукс‑Холл, – продолжала она. – Я разработала несколько соусов, они очень хорошо продаются.
Она сделала паузу.
– Говори по делу, Кэти, – протянул он. – Чего ты от меня хочешь?
Она была настолько потрясена внешностью Алессандро и напугана его взглядом, что забыла речь, которую так тщательно готовила, чтобы убедить его.
– Я хочу, чтобы ты женился на мне.
Он округлил глаза, его зрачки расширились до предела. Казалось, он затаил дыхание.
– Конечно, не по‑настоящему, – быстро прибавила она. – Фиктивно. И ненадолго.
– Ты хочешь, чтобы я женился на тебе? – медленно повторил он. – Ты меня удивляешь.
Кэти напряглась, не в силах понять выражение его лица. Внезапно он запрокинул красивую голову и расхохотался, словно его давно никто так не смешил. Она обиделась.
Ей стало тошно. Она всю свою жизнь удовлетворяла запросы и требования других людей, отчаянно пыталась всем понравиться и оставаться в безопасности. Но теперь ей надоело молчать и быть паинькой. Потому что почти никто никогда не спрашивал, чего она хочет.
