– Что? Какую награду?
– Исполнительному директору лучшей винокурни года.
– Это же большая честь! Неужели ты просто заберешь приз и уедешь? Это неучтиво.
Вероятно, она права.
– Я не очень люблю крупные светские мероприятия: весь вечер поглядываю на часы и считаю минуты до момента, когда уместно будет сбежать.
– Чего ты боишься? – Темно‑карие глаза Кейли оценивающе смотрели на него. – Это главное событие года для вашей отрасли. Там можно завести знакомства с конкурентами, поставщиками…
– Я и так с ними знаком. – Паркер потер шею. – Но обычно это значит, что мне придется терпеть долгие и довольно нудные разговоры. Однажды один из поставщиков загнал меня в угол и начал показывать фотографии двадцати своих внуков!
– Ты, видимо, непревзойденный собеседник, да? – Кейли закатила глаза и вздохнула. – Это называется «налаживать связи», Эббот. Они знакомятся с тобой, оценивают по всем параметрам, и, если тебе удается расположить к себе всех этих дельцов, ты можешь заполучить для своего бизнеса партнеров и союзников. Это называют «нетворкингом», и это важная часть ведения бизнеса.
– К счастью, Максу, Зоре, Блейку и моему отцу в этом нет равных.
– Но в следующие выходные их там не будет. Будешь только ты. Кто знает, какие знакомства ты можешь завести, если приложишь усилия.
– Ты говоришь как Зора, – застонал Паркер.
– Она права. Руководитель компании обязан владеть навыками не только делового, но и неформального общения. – Кейли протянула Крикет кусочек бекона. – Стоит сказать, ты не безнадежен. Эти несколько недель ты со мной общался – задавал вопросы о моей личной жизни, проявлял заинтересованность…
– Я искренне обеспокоен твоей жизнью и тем, через что тебе пришлось пройти, – резко оборвал он.
Неужели этот пустозвон считает, что она поверит, что он действительно ею интересуется?
– Я оценила твои усилия, – сказала Кейли. – Уверена, люди, с которыми ты встретишься на мероприятии, тоже это оценят.
– Я тебя услышал. Но есть еще кое‑что… – Паркер нахмурился, вспоминая неуклюжий танец с Кейли на свадьбе Блейка и Саванны. – Ты уже знаешь, что я не лучший танцор. Когда я задерживаюсь на подобных мероприятиях, кто‑нибудь неизбежно приглашает меня на танец. В результате я либо оскорбляю чьи‑то чувства отказом, либо выставляю себя дураком, пытаясь угодить.
– От тебя не ждут мастерства Фреда Астера. Легкое покачивание бедрами поможет пережить этот вечер. Все, что тебе нужно, – немного умения и уверенности.
