– О чем это ты?
Зак снова пожал плечами – это был его излюбленный жест, позволявший притвориться невинной овечкой и не раскрывать карт.
– Ну… кто знает, может, Бо захочет опубликовать еще одну историю. Надия такая симпатичная – она стоит того, чтобы ее фотография вышла крупным планом в газете.
– Не смей ее трогать.
– Я и не собираюсь – я вас с любого расстояния достану.
Мэтт шагнул к брату, сжимая кулаки и чувствуя, как сердце бьется все быстрее. Если бы только можно было сбить эту самодовольную ухмылку с лица Зака!
– Не угрожай мне.
– Посмотрим, что будет дальше, ты знаешь, где меня найти, если вдруг передумаешь насчет работы.
Мэтт вылетел из дома, на сей раз громко хлопнув дверью. Мысли его путались, но одно он знал твердо: нельзя рассказывать Надии о болтовне Зака, она только сильнее расстроится. Нельзя рисковать их хрупкими отношениями – даже если все восстает против, нужно сохранить шанс их построить.
Мэтт сел в машину, отметив, что Надия сидит в прежнем положении, все еще обхватив себя руками. Он завел мотор и выехал с подъездной аллеи.
– Мне очень жаль, что все так произошло, и стыдно за брата. Я всего этого не предусмотрел. Он хитрец и лжец. Ничего из сказанного им сегодня не было правдой.
– Так ли это, Мэтт? Подумай, ведь он говорил о том, что и нам с тобой приходило в голову. Я уверена, что твои родители не хотели принимать меня сегодня. Наверное, они надеются, что я – твое временное увлечение, что в твоей жизни скоро появится другая такая помощница, а я исчезну. Разве это можно назвать перспективами, Мэтт? Я польщена, что ты предложил мне познакомиться с твоими родителями, но думаю, все это напрасно.
Мэтт не знал, что заставляло Надию говорить такие слова, но сдаваться не собирался – нужно хотя бы из принципа не поддаваться! Ведь они не сделали ничего плохого, их отношения строились на взаимном уважении, восхищении, согласии. Даже если Надия хотела получить больше, чем Мэтт привык отдавать, он не готов сдаться – пока.
– Я вполне серьезно, Зак – тот еще негодяй. Но что бы он ни делал, это не изменит наших отношений. Все это не имеет значения.
– Имеет. Для меня семья очень важна, а я не только вызываю неприязненные чувства к себе со стороны твоих родных, но и намерена расценивать сегодняшний вечер как предупреждение, что у нас нет будущего.
Мэтт почувствовал, что земля уходит из‑под ног: никогда еще он не был так расстроен. Остановившись на красном сигнале светофора, он повернулся к Надии:
