— Огромное спасибо вам, тетечка Лорочка! Хотите, я в знак искренней благодарности прокачу вас по магазинам?
— Домой! — категорически заявила тетка. — Можно подумать, сейчас советское время, чтобы по московским магазинам толкаться. Все, что мне надо, я у себя куплю!..
«Кто рано встает, тому бог дает». В справедливости этой пословицы Буданцев убедился буквально на следующий день. Он, привыкший выбираться из дому, когда большинство москвичей уже работало, с утра занял наблюдательный пост. Монотонную слежку разнообразил бдительный гаишник, заинтересовавшийся подозрительным автомобилем. Служителя закона можно было понять. Заказных убийств и террористических актов в Москве никто не отменял. Тем более, на другой стороне находилось здание, где работали люди, которые вполне могли оказаться мишенью для киллера. Но и Буданцев предвидел такое развитие событий. Он протянул гаишнику журналистское удостоверение. Тот угрюмо буркнул насчет того, что из-за таких вот искателей дешевых сенсаций нормальному человеку негде припарковаться, и ушел на поиски нарушителей. Игоря это маленькое развлечение слегка взбодрило, но вскоре он начал клевать носом. А кофе он не взял умышленно. В машине туго с удобствами, поэтому глупо накачивать себя лишней жидкостью.
Развязка наступила ближе к окончанию рабочего дня. Жирносек вышел из здания вместе с мужчиной, лицо которого показалось Буданцеву смутно знакомым. Небрежно кивнув доктору на прощание, мужчина уселся в «БМВ». Судя по этому жесту, он был либо важным клиентом, либо тем самым кукловодом, о котором говорила тетка Игоря.
— Для важного клиента у него слишком неважный автомобиль. Да и какой смысл Жирносеку лебезить перед клиентами? Это же не СМИ, где стараются угодить рекламодателю, чтобы он не ушел к конкуренту. Здесь услуга разовая, к кому-то перебегать в замороженном виде довольно затруднительно, — подумал Игорь.
Вернувшись домой, он включил компьютер. Как и у любого уважающего себя журналиста, у Буданцева имелся архив с отдельной папкой, где находились фотографии. Папка разбивалась на подпапки, но Игорь заинтересовался только одной из них, где находились снимки криминального элемента. Очень было сомнительно, чтобы тот самый кукловод со смутно знакомой физиономией относился к деятелям шоу-бизнеса или скандальным политикам, тем более, что почти всех их Буданцев знал в лицо.
И тут сказался закон чередования белых и черных полос, хотя сегодня белая полоса выдалась широкой, а черная совсем узенькой, тогда как обычно бывает наоборот. Буданцев искал кукловода среди аферистов, вымогателей, наркоторговцев и лишь под конец заглянул к сутенерам и содержателям притонов. Только здесь он увидел нужного человека. Причем Фитиль, будучи слишком мелкой фигурой, оказался в коллекции Игоря благодаря стечению обстоятельств. Года два тому назад Буданцев познакомился с одесситкой, похищенной и насильно увезенной в один из московских борделей. Сюжет был не первой свежести, однако с международным оттенком. Буданцев им занялся, по ходу дела консультируясь со знакомым милицейским капитаном. Тот и подкинул журналисту фотографии, которые рачительный Игорь поместил в свой архив.
