Увы, что теперь? Теперь он мёртв, а я точно, вот наверняка, знаю, сколько стою. Ровно столько же, сколько месть и целостность наших земель.
И с этим знанием мне жить. И держать ответ перед Богом.
Но я не усомнюсь, нет! Для меня большим грехом было бы сдаться, позволить несправедливости восторжествовать, позволить убийцам, ворам и подлецам победить, позволить чужакам разорвать наши земли на части.
Да и будем честны: лучше здесь и с этим лордом, чем раздвинуть ноги для моего "жениха", назначенного светлой роднёй.
Вот то, чего никогда не будет.
Последняя мысль меня подстегнула и, как ни странно, успокоила.
Сегодня дядя понял, наконец, что дальше молчать нельзя, и сообщил колдуну о пропаже. Собственно, меня уже объявили похищенной - и разыскивают официально. Времени мало, верно? Точно недостаточно для того, чтобы вдумчиво жевать розовые сопли о предстоящей потере девственности.
Право, у меня есть проблемы и посерьёзней.
Потому я усилием воли затолкнула подальше все неуместные чувства и, улыбнувшись, чуть присела в реверансе.
- Очень приятно познакомиться, лорд Каотор.
- Ага, так ты знаешь, кто я, - протянул он. - Значит, дело в желании. Что, неужто собралась попроситься за меня замуж?
- Нет, конечно! - от удивления я даже разозлилась. - Что я, совсем безумица, что ли?!
Он опешил, это было заметно.
- Знаешь, вот сейчас было даже немного обидно, - сказал он задумчиво. - Я-то считал себя довольно перспективным женихом... или это такая вариация спектакля на тему "я не такая"?
Я подавилась воздухом. До чего же эти тёмные бесстыдны в своих высказываниях!..
Хотя, справедливости ради, мне тоже стоило выразиться иначе.
Я растерялась, правда.
Это моя проблема - я не умею быть кокетливой и говорить мужчинам правильные слова. Вот совсем.
Мама пыталась обучать меня каким-то женским премудростям, привить любовь к балам и светской жизни, но... как бы так сформулировать... это всё было слегка не моё. И папа всячески поддерживал меня в этом, позволяя увлекаться, чем хочу. "Мы живём в век просвещения, - говорил он. - Да и замуж ты всегда успеешь выйти - если захочешь. А вот иностранные языки или основы экономики так уж быстро не выучить".
Матушка ворчала, что я так останусь не умеющей очаровывать мужчин дурочкой, но смирилась.
И вот теперь я столкнулась с проблемой. Что мне сказать ему? Как себя вести?
"Представь, что это просто переговоры, - сказала я себе. - Представь, что вы собираетесь заключить сделку - что по-своему справедливо, так? Представь, что тебе надо очаровать партнёра, расположить к себе. Вот и вся наука."
