В гарнизоне как раз была пересменка, у стражей порядка — обед, потому в трактире было не продохнуть. Одного из властелиновых гвардейцев, вошедшего в зал, приветствовали тепло, сунули кружку в руки и предложили выпить за охоту. После пятого тоста доблестный боевой маг начал рассыпаться в откровениях.
— Эти иномирные уроды совсем распоясались! Ик!
— Какие на этот раз, наши градоправители, что ли? — заржал кто-то.
— Да если бы! — закатил гвардеец глаза. — Эти утырки с хутора чуть не прибили нашего Властелина!
В зале тут же стало очень тихо.
— Шутишь? — прищурился один из стражей стены.
— Да чтоб мне век магии не видать! — возмутился гвардеец. — Властелин прилетел утром, крыло подрано, весь в кровище. Нас попросили выйти, но один краем уха услышал — это случилось на вольном хуторе.
Народ охнул. Кто любил ящера, кто не особенно, но полезность его успели понять все.
— И от хуторских, небось, ничего не осталось?
— Где там! Один из наших подслушал — в доме Совета обсуждают, на каких условиях этих иномирных пригласить сюда.
По толпе прошёлся злобный ропот.
— У нас город что, резиновый?..
— Напали на Властелина, а теперь сюда лезут…
— Самим жрать нечего!
— Ворье разводить…
— Тих-ха!!! — вопли толпы перекрыл зычный голос Плесени, Главы Стражи Стены.
Все тут же заткнулись, ибо орка с умными глазами и насмешливой ухмылочкой боялись все.
Он был единственным представителем старого военного порядка, что сумел сразу понять, откуда дует ветер, замириться с Фьордом и принять нужную сторону. Когда Жрец с помощью Властелина и поддержавшие их маги победили, Плесень не только сохранил свой пост, но и вошёл в круг приближенных, отлично мимикрируя под новый порядок и весело насаждая его.
Старыми методами.
— Ну, и чего вы раскричались? — сказал он лениво, с усмешкой, при виде которой несколько человек трусливо сделали шаг назад. — Пусть приходят. Надо быть добрыми и гостеприимными, ребята!
— Но…
— Надо быть гостеприимными, — гнул свое орк. — Вот давайте и встретим этих… по всем правилам нашего гостеприимства.
Ответом ему стали понимающие усмешки.
* * *
— Эу-хений, нам надо обсудить вольный хутор, — сказала Ири категорично, принимая грозный вид.
Это потребовало некоторых усилий — тяжело быть внушительной, полулёжа в кресле. После сражения за право обойтись без лекарей, притираний, постельного режима и усиленной охраны она, выставив Фьорда с Диве за дверь, чувствовала себя вкрай измотанной.
— При всем уважении, для этого не время и не место, — Жрец был взволнован и раздосадован. — У нас такая ситуация с Матерью Соли, а вы не в форме. Ещё и отослали лекарей… Как вы себя чувствуете?
