— В Ассаре устроено иначе. Новый шейх будет назначен королевским консулом, и это не вынудит его жениться на вдове своего предшественника.
Она что, вздрогнула? Столь явное проявление отвращения уязвило его гордость. Когда-то Сафия радовалась быть с ним. Впрочем, тогда он — старший сын благородного семейства — был первым в очередь на собственный трон.
— А что произойдет с тобой, когда новый шейх будет коронован?
— Со мной? — Казалось, вопрос застал ее врасплох. — Мы с Тареком оставим дворец и будем жить где-то в другом месте.
Тарек. Ее сын. Когда-то Карим мечтал, что она подарит ему сына… Он мысленно выругался. С каких пор он стал сентиментальным? Сейчас не время и не место. Его задача — сконцентрироваться на ближайшей проблеме и найти решение.
— Но если у тебя нет личного интереса в следующем шейхе, зачем ты приехала ко мне? Несколько часов назад я встречался с посланником Ассарана. Ты не могла доверить ему эту миссию?
Карим немного разбирался в политике Ассарана и знал, что предыдущий шейх вряд ли позволял жене играть хоть какую-то роль в правлении. Поведение Сафии выглядело странным со всех сторон.
— Я не хотела вмешиваться. — Снова этот тихий стальной голос. — Но я была должна, просто на случай… Консул очень хочет убедить тебя. Мы договорились, что при необходимости я добавлю свои аргументы.
— Какие?
Сафия разрумянилась и судорожно вздохнула.
— Ассаран нуждается в тебе…
— Как ты могла заметить, я больше не служу народу. Я работаю на себя.
Сафия упрямо поджала губы, снова удивив его своей целеустремленностью. В двадцать два года она была мягкой и согласной на все.
— Я могла бы рассказать о богатстве и почестях, которые ждут тебя, если ты займешь трон.
Карим промолчал. У него были деньги, и он знал, что вместе с роскошью приходят пожизненные обязательства и ответственность. Что она предложит еще? Сафия подняла голову, словно услышала его невысказанный вопрос.
— Но что самое важное, ты будешь хорошим лидером, у тебя есть нужные качества. Ты честен, справедлив и умеешь работать. Политическая элита уважает тебя. К тому же ты заинтересован в том, чтобы людям было хорошо. Все говорят, что именно благодаря тебе бедные люди в Задаке начали жить лучше.
Лесть? По голосу не похоже.
— Тебе доверяют и знать, и простые люди.
— Это было давно.
— Прошло всего несколько лет. К тому же твои качества и опыт скажут все за тебя.
Впервые с момента появления Сафии ему показалось, что она не до конца контролирует язык тела. Словно так погрузилась в разговор, что отпали все защиты. И какова бы ни была цель ее приезда, сейчас она явно говорила то, что думала. Вопреки воле Карим придвинулся чуть ближе, но при следующих словах резко отшатнулся.
