— Ее высочество шейхиня Ассары. — Будничный тон дворецкого успокаивал.
Все получится, за долгие годы тренировок она отменно научилась прятать настоящую Сафию под маской сдержанной и мудрой королевы. Девушка вздернула подбородок, придала лицу умиротворенное выражение и вошла в огромный номер.
Он был таким светлым, что ослепил ее, и Сафия не сразу заметила почти невидимую в тени окон фигуру. Впрочем, ей достаточно было простых очертаний, роста, ощущения исходящей от него энергии, чтобы узнать мужчину с первых секунд. Пульс подскочил, грудную клетку стиснуло обручем. Ничего, это просто реакция тела на дискомфорт. Она достаточно взрослый человек, чтобы знать: к чувствам это не имеет никакого отношения.
— Очень неожиданно, ваше величество.
Резкость тона ее порадовала — Сафии не хотелось испытывать на себе его чары.
— Разве, Карим?
Девушка принципиально отказывалась делать вид, что у них не было общего прошлого. Если он хотел смутить ее, то напрасно. Ему предстоит увидеть, что за годы она сделалась жестче.
— Полагаю, как владелец отеля, ты знаешь обо всех королевских особах, останавливающихся здесь. — Сафия сделала еще несколько шагов вперед и наступила на роскошный ковер.
— Да, но я здесь, чтобы вести бизнес, а не развлекать кого-то.
Словно Сафия и ее дела по умолчанию были чем-то не важным. Его слова попали в самое уязвимое место, еще сохранившее память о прежней Сафии, верившей в судьбу и счастливые финалы отношений. Как же больно. К счастью, за эти годы она научилась самоконтролю и теперь спокойно дышала, помогая себе успокоиться.
— Прошу прощения, что оторвала тебя от… важных дел. — На последних словах Сафия удивленно приподняла брови и осмотрелась, словно в поисках делового стола и сидящих вокруг него секретарей. Возможно, и не стоило его дразнить, особенно если помнить о цели ее присутствия здесь. Но Сафия не собиралась позволять Кариму считать, что можно просто отмахнуться от нее.
— Чем я заслужил такое… удовольствие?
И снова он намекает, что не приглашал ее в свой частный мир. Но поддаваться на провокации нельзя, все-таки она здесь ради Тарека.
— Мне нужно с тобой поговорить.
— О чем?
Карим стоял против света, словно специально не давая ей возможности рассмотреть себя. Она была о нем лучшего мнения.
— Могу я присесть? — Сафия подошла к стульям и замерла, дожидаясь согласия.
— Пожалуйста.
Как вовремя! Карим вышел на свет. За годы к прежнему очарованию добавилась глубина — такая, что от вида его скул, носа и удивительно чувственных губ перехватывало дыхание. Коротко-стриженые смоляные волосы придавали мужественности, а от пристального взгляда становилось не по себе — казалось, он может разглядеть спрятанный под маской спокойствия страх. Даже одежда подчеркивала его властность — кипенно-белая рубашка придавала коже золотистый оттенок, а темные брюки и пиджак делали фигуру еще более статной.
