— Ты забываешь, дорогой братец, главное правило: принцев нельзя заставить жениться — они занесены в Красную книгу, а значит — скелетам не удастся его женить.
— Тогда смысл всего этого?
— Отбор. Чтобы женить принца нужно провести соревнование среди всех невест, которыми могут быть и скелеты. Эти товарищи добьются своего, они не отстанут от королевской семьи, пока принц не женится, хотя бы на ком-то.
— Только невестой может стать другая.
— Так и будет, — самоуверенно произнесла чертовка.
Они завернули на одну из центральных улиц вдоль канала и шли мимо маленьких лавок. Их хозяева выходили приветствовать чертовок — мало кто мог в открытую выказать свою неприязнь Мизриэль. В отражении витрины с тканями она заметила выходившую из магазина напротив девушку с рыжей копной волос.
— Русалка! — чертовки перешла пустую улицу к бездушной девушке. — Сардиния, как я рада вас видеть.
Русалка несколько секунд смотрела на Мизриэль, пытаясь вспомнить, где же видела её раньше.
— Здравствуйте… Вы та волшебница, которая мне ноги сделала. Из-за вас я мучаюсь уже несколько дней — ни один башмачник не шьет обувь на две левые ноги, — возмутилась она.
И пока она произносила длинную тираду, Мизриэль с удивлением осматривала девушку. На ней было красивой новое платье, волосы уложены в аккуратную причёску, а на руке — серебряный браслет. Среди русалок бывали состоятельные особы, но их очень мало, и желания у них были более изощренные, чем просто ноги и удачно выйти замуж.
— День добрый, — писклявым голосом поздоровался Даниэль, не отрывая взгляд от смазливой мордашки девушки, — я Элла — кузина Мизриэль. Вы, видимо, её подруга. Такая хорошенькая, как тебя зовут?
— Сардиния. А вы тоже волшебница? Надеюсь, более умелая, чем ваша кузина. Она мне такого наколдовала…
— Кхе-кхе, — раздалось за спиной бесовок. Мизриэль обернулась, но никого не увидела, и только опустив взгляд, увидела рыжебородого гнома в сюртуке и черном цилиндре. — Сардиночка, золотце, давай скорей, нам пора в ресторан.
— Минуточку. Я только договорю.
— Хорошо, я буду ждать тебя в таверне, — произнес гном и пошел в конец улицы к зданию с названием «Бродячий кот».
— Садриночка, — произнес Даниэль, копирую гнома, — а это кто?
— Это очень хороший друг… — начала русалка.
— Друг? — удивился Даниэль.
— Да. Он приютил меня, купил красивое платье — вот это… — она покружилась, демонстрируя наряд, — и обещал, что скоро мы отправимся в путешествие к его родственникам в какие-то горы.
