— Разве? — наигранно изумилась и сделала огонь под котлом сильней. — Ты всегда можешь отказаться. Только долго не раздумывай. Бриер, наверное, захочет сам с тобой разобраться, а не получить уже вареный кусок мяса.
Даниэль отскочил от края чана, который быстро раскалился. Вода начинала закипать, а красное лицо брата говорило, что очень скоро он примет верное решение.
— Ладно. Давай перо. Я подпишу.
Обменяв перо на бумагу, которую я придерживала, Даниэль поставил подпись.
— Благодарю, — свернула сверток, и он снова исчез туда, где мой брат никогда его не найдет.
Серебристый туман спиралью опустился с наконечников вил к основанию и пополз над землей, возвращая нас обратно в особняк де Вьер. Мокрый Даниэль укутался в одеяло.
— Ты исчадье ада, Мизриэль. Более жестокого создания я не видел никогда в жизни.
Я ухмыльнулась.
— С возвращением в семью, братец.
***
Воскресный покер — традиция, которую я не готова была отменять даже ради моего ненаглядного братца. Но оставлять этого недотепу без присмотра опасно, только личный контроль и только под моим наблюдением. Контракт обрезал ему все пути отступления, но, зная его ушлость, я предпочитала не спускать его с короткого поводка.
Как бы ни противился родственник, но участвовать в воскресных посиделках ему все-таки пришлось. Даниэля де Вьера знали все собаки в округе, а вот Элла де Вьер — несчастная вдова, была личностью новой. После того, как швея подогнала по фигуре Даниэля пару моих платьев, а цирюльник продал пшеничного цвета парик, Элла де Вьер стала весьма приличной бесовкой. Образ несчастной вдовы невозможно было связать с Даниэлем, настолько было удачным преображением. Но, к сожалению, манеры у него остались мужские.
Дворецкий сообщил о прибытии гостей, и я спустилась на веранду. Погода стояла прекрасная: солнечные лучи золотили крышу беседки, увитой декоративным виноградом. Внутри стоял столик, и на своих привычных местах расположились две мои старые подруги: Болотная Ведьма и Злая Мачеха.
— Мизриэль, душечка, — поцеловала меня в щеку Болотная Ведьма, — ты хорошеешь с каждым днем.
— Спасибо, дорогая.
— Действительно, так изменилась, — подхватила её Злая Мачеха, повторяя наш обряд приветствия, — неужто нового любовника завела?
Я села за стол, расправив складки платья, под пытливыми взглядами подруг.
— Вы уже знаете?
Дамы переглянулись. Раздавая карты, заговорила Злая Мачеха:
— Весь город гудит. Говорят, Себастьян Бриер хвастается, что поймал главную чертовку за хвост, и ты у него ходишь в любовницах.
