К следующей игре, завершившейся минимальным поражением от «Ман Юнайтед», «Ньюкасл» вернулся к излюбленным 4–4–2, но пустил в дело еще одного новичка – Дэвида Бэтти, обстоятельства трансфера которого были весьма занятны. Владелец «Ньюкасла» сэр Джон Холл хотел укрепить оборону «сорок», купив еще одного защитника. Киган был против, однако стороны нашли компромисс и решили купить опорника, что точно не назовешь дальновидным подходом. Удивлен был даже сам Бэтти. «Они лидировали с огромным преимуществом – не понимаю, зачем им вдруг понадобилось что-то менять», – признавался он. Типичный хавбек оборонительного плана Бэтти вытеснил из состава более настроенного на атаку Кларка – и опять же, «Ньюкасл» пытался играть в прежний футбол, доверив ключевую позицию игроку совершенно иного типа. Проблема, конечно же, была в системе, а не в персоналиях. Бэтти замедлил игру «Ньюкасла» и при этом неидеально выполнял свои функции в защите: например, в ничейной игре с «Ноттингем Форест» в концовке сезона он позволил Иэну Уону пройти себя и вколотить мяч в верхний угол с 20 метров. Киган считал Бэтти отличным приобретением, хотя и предполагал, что в будущем переместит его в центр обороны, чтобы он вел игру оттуда. По логике Кигана, так он смог бы поставить в состав еще одного атакующего полузащитника – ему все было мало.
Лучшим отражением наивной игры «Ньюкасла» стало апрельское поражение от «Ливерпуля» на «Энфилде» – завершившийся со счетом 4:3 матч часто называют лучшим в истории АПЛ. Этот яркий и насыщенный триллер держал зрителя в напряжении от начала и до конца: первый гол был забит на 2-й минуте, последний – на 92-й. Большую часть встречи «Ньюкасл» лидировал – сначала 2:1, затем 3:2, но уже в компенсированное время каким-то образом умудрился пропустить решающий мяч после удара Стэна Коллимора. Кигану оставалось лишь бессильно повиснуть на рекламном щите.
«Сороки» подошли к игре в ужасающей форме, набрав всего семь очков в предыдущих шести встречах. Киган сделал одну перестановку, Уотсон заменил Бартона на правом фланге обороны – возможно, из-за того, что Уотсон в том сезоне уже дважды забивал победные голы в ворота «Ливерпуля» – в домашнем матче чемпионата и в Кубке Лиги.
Эту до нелепости бесшабашную игру лучше всего характеризовала позиция Жинола. «Ньюкасл» играл по схеме 4–4–2, тогда как «Ливерпуль» Роя Эванса предпочел 3–5–2 – вопрос о том, будет ли Жинола опекать правого защитника «Ливерпуля» Джейсона Макатира, встал сам собой. Ответ оказался прост: нет, не будет. У этого нюанса были и хорошие, и плохие последствия. Вскоре после того, как Робби Фаулер открыл счет, а Лес Фердинанд его сравнял, оказавшийся за спиной у зазевавшегося Макатира Жинола смог свободно убежать в контратаку. Центральные защитники мерсисайдцев расположились слишком узко и не смогли помешать Жинола спокойно увенчать свой прорыв голом.
