Простые же французы в большинстве своем были ревностными католиками и сохраняли верность, преданность и любовь к своему королю. Они не могли себе представить Францию без короля или представить короля, которого кто-то контролирует. Историки отмечают, что в лице Людовика XVI народ видел своего покровителя, который постепенно, но последовательно урезал права правящей верхушки и улучшал положение простого народа.
Не было больше надоевших всем фавориток и фаворитов. Вся Франция, казалось, помолодела, увидев на троне молодого (Людовик XVI взошел на трон, когда ему не исполнилось и двадцати лет), по-детски доверчивого, полного самых лучших намерений короля и молодую, прекрасную, щедрую и также полную самых лучших намерений королеву.
Кончилось все созывом Генеральных Штатов, то есть собрания представителей всех трех сословий — духовенства, дворянства и остального населения от крупного буржуа до нищего крестьянина. Генеральные Штаты не собирались с 1614 года. При этом король и его министр финансов Жак Неккер и думать не думали о глубоких реформах, они хотели лишь добиться новых ассигнований. Но эти их надежды оказались несбыточными.
Плохой тот хозяин, кто покрывает ежегодно возрастающий дефицит не открытием внутренних источников дохода, а займами, захватывает следующий год уже для начала настоящего и, таким образом, к бремени наличного долга прибавляет новую тяжесть процентов займа <…> Слава Неккера заключалась в том, что он искусно умел делать займы. Ему было это сподручно, как ловкому биржевому деятелю и обладателю безграничного кредита в деловом мире <…> Неккер назанимал от 1777–1780 года более 500 миллионов ливров и вместе с тем не позаботился ни о каком новом вспомогательном источнике. Он ограничился советом экономничать при дворе и в управлении.
юдвиг ГЕЙССЕР, немецкий историк
Терпение французов лопнуло. Более того, день открытия Генеральных Штатов (5 мая 1789 года) принято считать началом эпохи Великой французской революции.
Депутатов было 1118 человек: 577 человек от третьего сословия, 291 человек от духовенства и 250 человек от дворянства.
Но так уж получилось, что Генеральные Штаты 1789 года зашли в тупик в своих обсуждениях уже на следующий день. Возмущенные представители третьего сословия попытались создать свой орган, представляющий интересы граждан Франции. Они с 11 мая стали собираться отдельно от первых двух сословий, образовав так называемые «коммуны».
Похоже, что депутаты третьего сословия, признавая себя представителями 96 % всей нации, с самого начала решили утвердить за собой решающее право голоса.
