Земля, слежавшаяся под солнцем, оказалась твёрдой, как камень, и за всё время работ удалось углубиться едва на аршин. Присланные землекопы не выпускали из рук ни лопат, ни кирок, однако прапорщик Нерода всё время беспокойно поглядывал в их сторону: он знал, что этот редут средний и есть приказ окончить его строительство как можно быстрее. Работы шли под неумолчную пушечную пальбу, в городе то тут, то там начали вспыхивать пожары, а когда один из них разгорелся особо сильно, генерал Кейт, получив приказ Миниха, повёл измайловцев на штурм.
Гвардейцы, бывшие от турецких укреплений на расстоянии ружейного выстрела, сразу достигли вала, но тут у них вышла задержка. Ни лестниц, ни подсобного леса не было, преодолеть ров измайловцы не смогли, и тогда они получили приказ, выйдя на открытое место, начать непрерывную стрельбу. Дабы воодушевить мушкетёров, Миних велел утвердить знамя на гласисе, а сам, отдавая команды, вместе с волонтёром, принцем Антоном-Ульрихом, стоял рядом. Пули так и свистели вокруг, но ни тот ни другой не уходили с гласиса, хотя паж принца был убит, а адъютант ранен.
Стоя в общей шеренге, Гриць старательно выцеливал басурман, чьи головы маячили возле натыканных в вал турецких знамён, затем торопливо перезаряжал ружьё, снова целился, а когда заметил, что дым над городом клубится сильнее, понял: турки, боясь уйти с вала, не тушат пожар. В очередной раз спустив курок, прапорщик сунул руку в подсумок и вздрогнул: бывшие там заряды кончились. Гриць испуганно завертел головой, увидел, как пороховой дым медленно сползает с вала, и вдруг услыхал, что их полковой рожок сигналит ретираду.
Одновременно справа и слева раздались крики: «Алла!» – строй смешался, и мушкетёры в замешательстве побежали назад. Бежавший со всеми Гриць очухался, только спрыгнув в недостроенную траншею редута. Он обернулся, увидел, что сделавшие вылазку враги догоняют, и, схватив валявшуюся рядом лопату, со злостью запустил ею в турка. Бросок вышел удачным: схватившись за плечо, басурман рухнул, – и срывающимся голосом прапорщик выкрикнул:
– Багинеты примкнуть!
Возле него тотчас сгрудились ощетинившиеся штыками мушкетеры, и тут в городе – там, где полыхал пожар, – громыхнул ужасающей силы взрыв. За валом взметнулся клуб пламени, чуть в стороне окутался дымом рухнувший минарет, и тогда приготовившимся к схватке измайловцам и попятившимся в страхе туркам стало ясно, что огонь добрался до главного порохового магазина. А когда ветер отнёс дым в сторону, все увидели: турецкие знамёна с вала исчезли, сменившись на большой белый флаг…
