Три сотни лет назад планета Вантола погибла от столкновения с кометой. Населявшая ее цивилизация гронтов, достигшая к тому больших успехов в науке, расселилась по соседним планетам. Часть же уцелевших гронтов создала на стыке двух галактик искусственную планету. Именно в этой точке сходятся потоки мало изученной ими, но активно используемой космической энергии. Мощный преобразователь энергии, спрятанный в глубине планеты с лихвой покрывал все потребности. Его мощности также хватило, чтобы копировать на поверхности планеты участки из других миров. Это вдоволь обеспечивало гронтов едой, к слову, трехметровые хозяева будущего Стикса были исключительно плотоядны, несмотря на громадные успехи в науке. Но возникла проблема - большая часть "скопированных" погибала. Дабы сохранить пищу в пригодном для употребления виде, гронты создали вирус. Вначале все шло прекрасно - погибшие при переносе, переходили в полумертвое состояние, похожее на сон. Но вирус мутировал, а сменившееся несколько раз поколение гронтов, отупевшее от "халявной" еды и энергии, не смогло ему противостоять. Строго выверенный поэтапный процесс загрузки участков нарушился, а вирус к тому моменту поразил самих гронтов. Так появились загадочные скребберы. Оставшийся без контроля преобразователь начал рассеивать избыток неиспользованной энергии по поверхности планеты, "одаривая" ее жителей сверхспособностями. У имунных это дар Улья, а у заражённых, в особенности у высших, невидимая энергетическая броня. На поверхности осталось несколько проходов к преобразователю, где доза облучения зашкаливает. Попавший сюда имунный получает такую "энергоброню", что твари принимают его за высшего. Такие места получили в легендах название Центрального стаба. Вот только такая "энергозащита" в скором времени превращает своего хозяина в скреббера.
Атеист попал в один из таких проходов, и теперь знает, как остановить эту чёртову мясорубку. Если не помешают...
Вышел из транса как раз вовремя - на выходе из шахты мелькнули ботинки. Атеист бросился к дальней стене, там, если он правильно запомнил, подобие лифта к преобразователю. Хлопнул кулаком по кнопке, створки медленно расползаются в стороны. За спиной крики и топот, лязгнул затвор. Скользнул между створок и нажал единственную кнопку. Створки застыли на мгновение и поползли навстречу друг другу. Загрохотали выстрелы, Атеист скользнул на пол, но срикошетившая пуля вошла в ногу. Проклятый лифт наконец пополз вниз. Пока он спускался Атеист успел прощупать рану и оторвав лоскут ткани смастерить подобие повязки. Наконец лифт остановился, Атеист выскользнул из кабины и зажмурился от нестерпимого света. Преобразователь - огромный прозрачный шар ослепительно мерцает, пульсируя как солнце. Как же его отключить? Лифт пополз вверх, значит времени у него от силы минута. Зашарил по панели рядом, полуоткрыв один глаз. Ничего. Черт. А лифт уже ползет обратно. Точно! Торопливо защелкав кнопками, он заставил энергоустановку заработать на максимуме. Преобразователь натужно загудел, без должного контроля сети в основной массе вышли из строя. Значит перегрузка неизбежна...
