Зверь что-то держал в зубах – верёвку или поводок, – и тут Роуз поняла, что кричал не он. За поводком тянулся ещё один. Услышав второй клик, она почувствовала, что её тело похолодело от ужаса. Второй зверь был почти вдвое больше первого. Он шёл через толпу царским шагом, его голова была высоко поднята, зубы застыли в оскале. Шерсть его почти вся была белой, на шкуре виднелось множество шрамов, одного уха не хватало. Зверь прихрамывал, но сомнений не было – это было величественное существо. Он был очень старым, и, взглянув в его белые глаза, Роуз поняла, что ещё и слеп. Первый подвёл второго к ступеням, и вместе они взошли на помост, разные, как день и ночь.
Когда они приблизились к женщине-дракону, слепой произнёс ледяным голосом:
– Я обеспечу миссии успех. Даю слово, Бефезда.
Дракониха кивнула:
– Великий воин Диидаб, благодарю вас. Вас и вашего сына.
– Эо всего лишь проводник, – фыркнул Диидаб. – Ни на что иное он не годится.
Роуз увидела, как у поводыря опустились плечи, взгляд потупился. Она также заметила, как Ридж отодвинулся от страшного зверя, когда тот приблизился.
Прошла ещё минута, но из толпы так больше никто и не вышел. Покосившись, Роуз подумала, что группа набралась небольшая – может, в какой-то момент она даже сможет от них сбежать. Им же нужно спать, верно?
– Это всё? – спросила Бефезда, обращаясь к толпе. – Больше нет желающих?
– Я пойду с ними!
Все повернулись на женский голос, Роуз в том числе. Она видела, как кто-то пытался продраться сквозь толпу, но народ не желал расступаться. Кто бы это ни был, к нему не питали уважения, как к Диидабу. Даже близко. Они не хотели, чтобы она подходила к помосту.
Наконец ей удалось пройти. Это была невысокая коренастая юная девушка. На её голове был хаос из фиолетовых волос. Роуз стало интересно: всегда ли её волосы были такими или это дело рук собравшихся? Девушка ступала твёрдо, ладони были сжаты в кулаки. Люди кричали ей вслед, что она предательница, позорница, посмешище – были слова и похлеще, – но она просто продолжала идти, сминая землю сапогами. На спине у девушки когда-то были крылья, но от них остались только обрубки. Если прежде она и могла летать, то теперь это, казалось, было невозможно.
Девушка добралась до помоста и, не обратив внимания на ступени, вспорхнула на три метра, опустившись на доски.
– Я позабочусь о том, чтобы снова наступил мир! – воскликнула она, и все взвыли со смеху. Толпа вновь начала насмехаться над ней, кидая в неё разными предметами, но Бефезда успокоила их взмахом руки.
