— Ты прав.
Она невесело рассмеялась.
Он вздохнул, вглядываясь в ее лицо.
— Алкад, мы нацелились на их звезду, а не на саму Омату. У них еще есть шанс. И весьма неплохой шанс.
— На планете семьдесят пять миллионов жителей. И у них не будет ни света, ни тепла.
— Конфедерация окажет им помощь. Черт, в разгар Великого Расселения Земля отправляла по доброму миллиону человек каждую неделю.
— Тех старых колониальных кораблей давно уже нет.
— Центральное Правительство и сейчас выселяет с Земли по миллиону человек; кроме того, есть тысячи военных транспортных кораблей. Все можно устроить.
Она молча кивнула, понимая тщетность его доводов. Конфедерация даже не смогла помирить правительства двух небольших миров, хотя и те и другие этого хотели. Как же можно рассчитывать, что Ассамблея направит им в помощь часть средств, и так неохотно выделяемых обитателями восьмисот шестидесяти разрозненных миров?
Солнечный свет, проникающий в окно столовой, приобрел красноватый оттенок и начал угасать. Алкад во внезапном помутнении подумала, не успел ли поработать над светилом Алхимик. Но затем стимулирующие программы прояснили сознание, и она поняла, что находится в невесомости в каюте, залитой розоватым аварийным светом. Вокруг нее парили люди. Члены экипажа «Бизлинга» переговаривались негромко, но не скрывая тревоги. Ее щеки коснулось что-то теплое и липкое. Она непроизвольно подняла руку. И заметила, как вокруг поблескивают темные шарики. Кровь!
— Питер? — Ей казалось, что она закричала, но голос прозвучал совсем слабо. — Питер!
— Спокойно, спокойно.
Это был кто-то из экипажа. Мензул? Он держал ее за руки, не давая удариться о стены.
Она увидела Питера. Над ним склонились еще два члена экипажа. Все лицо его закрывал медицинский нанонический пакет, похожий на лист толстого зеленого полиэтилена.
— Мария милостивая!
— Он в порядке, — быстро успокоил ее Мензул. — Ничего серьезного. Нанонический пакет справится.
— Что произошло?
— Нас поймала эскадрилья черноястребов. Взрыв антиматерии повредил обшивку. Нас здорово потрепало.
— А что с Алхимиком?
Мензул равнодушно пожал плечами.
— Цел и невредим. Но это уже не важно.
— Почему?
Задавая вопрос, она заранее не хотела слышать ответ.
— Из-за пробоины в корпусе повреждено тридцать процентов прыжковых модулей. Корабль военный и мог бы совершить прыжок при десяти процентах повреждений. Но тридцать… Похоже, что мы здесь застряли; до ближайшей обитаемой звездной системы семь световых лет.
