Людская волна внезапно увлекла девушку вправо. Не в силах противостоять ее напору, Элеонора вынуждена была поддаться. Началась паника, люди кричали, звали потерявшихся близких и друзей. Элеонора сосредоточенно вглядывалась в лица, в какой-то момент слившиеся в одно пятно, и не находила Чарльза.
Внезапный толчок сбоку, и вот она уже слышит знакомый аромат и волнующий голос:
– Я здесь, Элеонора.
Чарльз говорил уверенно, отчего ей сразу стало спокойно и легко.
Он здесь, с ней, значит, ничего плохого не случится.
Чарльз старался защитить Элеонору от толчков, закрывая своим телом. Он был рад прийти ей на помощь и благодарен судьбе за то, что она избавила девушку от общества Девонингтона. Во время ужина он говорил так громко, что лишил всех присутствующих возможности общения в частном кругу. Элеонора, ее кузина и пожилая дама пребывали в крайне встревоженном состоянии, издали наблюдая за неприятной сценой.
К счастью, теперь она была свободна и стояла перед Чарльзом с легкой улыбкой на губах.
– Я велел лакею подать карету к заднему входу, там меньше людей. Позвольте вас туда проводить?
– Я буду рада, лорд Чарльз.
– Просто Чарльз, пожалуйста.
Она подняла на него глаза и выдержала пристальный взгляд.
– Чарльз.
Он предложил ей руку. Элеонора оперлась на нее, и они направились к спасительному экипажу. Уронив на их головы несколько капель, дождь прекратился, а следом стихла толпа. Впереди вспыхнул свет фонаря, за ним еще один и еще.
– Похоже, дождя больше не будет, – заметила Элеонора.
Чарльз продолжал защищать свою спутницу от толпы, которая успела сильно поредеть, так что его покровительство уже не требовалось. Зато осталось желание быть ближе друг к другу.
Интерес Элеоноры привлекли вспыхивающие один за другим фонари.
– Удивительно, не правда ли? – восхитилась она. – Настоящее волшебство.
Чарльз посмотрел на ее лицо, залитое желтоватым светом, со сверкающими капельками воды и улыбнулся:
– Действительно.
– Почему вы так смотрите на меня? – смутилась Элеонора.
– Вы очень красивы.
На этот раз она не потупила взгляд, напротив, вскинула голову и спросила:
– И я больше не Снежная королева?
– Разумеется, нет. – Он не мог не вспомнить их страстные поцелуи и коснулся мокрой пряди ее волос. – Вы не лед, а пламя, ваши поцелуи незабываемы.
– Значит, вы об этом думали? – Элеонора обратила на него кокетливый взгляд.
– Признаюсь, да. – И не раз. Оставаясь наедине с собой, он вспоминал те моменты снова и снова, досадуя на себя из-за того, что не может избавиться от этих образов и возбуждается сверх меры.
