– Благодарю, замечательно. Могу ли я рассчитывать на танец с вами? – Чарльз широко улыбнулся, надеясь, что это поможет девушке расслабиться. – Простите мою смелость, но не могу не отметить, что вы сегодня прекрасно выглядите.
Леди Элеонора слегка растянула губы в улыбке.
– Благодарю, и я с удовольствием с вами потанцую.
Оба замолчали, в воздухе повисла неловкая пауза.
– Получается не очень… живо, – нахмурилась леди Элеонора.
– Пожалуй, мне есть что вам предложить, – подмигнула Лотти. – Вы ведь любите читать, как я понимаю.
– Очень.
– И вы примеряете на себя образы героев, верно?
– Да.
Чарльз смотрел на подругу детства с возрастающим удивлением.
– Закройте глаза и представьте одну из романтических сцен из вашей любимой книги, а себя героиней.
Леди Элеонора заметно расслабилась, закрыла глаза, а когда открыла их, взгляд стал совсем иным. Лотти слегка толкнула Чарльза локтем и указала на ученицу. Тот кивнул и повернулся к леди Элеоноре с улыбкой, от которой женщины буквально таяли.
– Добрый вечер, леди Элеонора. Прекрасно выглядите, полагаю, у вас все хорошо.
Девушка томно посмотрела на него из-под полуопущенных ресниц:
– Благодарю. Как ваши дела?
– Сейчас значительно лучше.
Щеки ее порозовели, взгляд стал неожиданно озорным. Она смотрела на него так, будто знала некую тайну, но дразнила и не желала открывать. Чарльз внезапно представил ее лежащей в кресле полуобнаженной, с распущенными волосами, слегка прикрывающими плечи.
– Потанцуйте со мной сегодня вечером. – Скорее веление, нежели приглашение.
Элеонора подняла глаза и выдержала взгляд.
– С удовольствием, лорд Чарльз.
Он протянул ей руки, и она вложила в них свои, в тонких перчатках.
Очарование интимного момента разрушил возглас Лотти:
– Замечательно!
Чарльз мгновенно отпрянул. Что он делает? Ведь перед ним дочь Вестикса. Он здесь только ради того, чтобы получить от нее тетради. С чего он вдруг стал млеть от одной ее улыбки?
– Леди Элеонора была великолепна. – Лотти захлопала в ладоши, словно находилась в опере и наблюдала увлекательное действие, а не заурядный разговор. – Вы смогли расслабиться и стать такой, какой и должны быть: искренней и доброжелательной. Я следила за выражением вашего лица. Один такой взгляд на мужчину дает понять, что он важен для вас. Он будет восхищен, заинтригован и сосредоточен только на вас.
Похоже, Лотти хорошо понимала, как формируется мнение мужчин. Чарльз постарался не придавать ее неожиданно точной оценке большого значения и не обижаться.
