— Откройте!
В дверь стучали.
— Откройте, советник!
В дверь колотили так сильно, что, казалось, ее вот-вот выломают. Советник вскочил с постели, недоумевая, просто ли он задумался о прошедшем или все же уснул.
— Сейчас открою, ублюдки! — крикнул Крит сердито. Он отпустил всех слуг, чтобы никто не мог подслушать гонцов, когда те вернутся, и теперь злился, что самому приходится открывать дверь.
— А-а, это вы?! Вас что, давно не пороли? Чуть весь дом мне не разворотили!
Это были те трое, которых Крит послал в лес, к Храму.
— Плохие новости, хозяин, — сказал Борк, старший из них. Он привык, что Крит в последнее время часто бывает не в духе, и потому не очень боялся его гнева.
— Да, — не то спросил, не то подтвердил советник.
— Очень плохие, хозяин.
— Хорошо, Борк, заходи.
Крит-Коул повернулся и поспешил к себе в спальню. За ним шел Борк. Страх все больше проникал в душу советника. Он чувствовал, как быстро холодеет у него спина. Крит совсем не привык к неудачам и поэтому сразу лег в постель и завернулся в теплое одеяло, пытаясь согреться.
— Ну, говори, — потребовал он. Голос его чуть дрожал.
— Они все мертвы, — жестко проговорил Борк. Советник вскочил словно ужаленный. Он скинул одеяло и испуганно посмотрел на лазутчика. Его бросило в жар.
— Неужто все? — переспросил он глупо.
— Да, воины даже не успели перестроиться в боевой порядок. Их чем-то прорубили сквозь мечи и щиты. Я сразу почувствовал, что здесь что-то не то. Я видел всякое, но и у меня мурашки по спине побежали, хозяин…
— Ты говоришь, они были прорублены через щиты, — перебил его Крит. — Они, наверное, пытались ими защититься?
— Да, но щиты помогли им не больше, чем собственная шкура.
Крит-Коул сидел на кровати, словно высеченный из камня. Его лицо было серым и неподвижным, казалось, он примерял на себя маску смерти. Постепенно кровь окрасила его в цвет жизни, и он снова стал Крит-Коулом — первым советником Императора.
— Та-ак, — протянул он, — значит, все воины мертвы. А что же стало с Атор-Сафом и сотником? Их настигла такая же страшная смерть?
— Среди мертвых их нет. Вероятно, их увели с собой.
— Кто увел? Ты хорошо осмотрел место? Не было ли там других мертвых воинов?
— Нет, хозяин, чужих воинов я не нашел.
— Выходит, они унесли своих с собой, — процедил сквозь зубы советник.
— Я тоже так думаю. Хотя, судя по оружию нападавших, потерь с их стороны, возможно, и не было.
— Скажи, Борк, может, ты заметил что-нибудь, что помогло бы узнать, кто посмел напасть на императорских воинов?
