А вулканический конус все так же размеренно дышал бледным паром.
Я сместился к громадам, чтобы разглядеть их получше, и сразу же был вознагражден удивительным наблюдением: одно из брусковидиых тел придвинулось к краю серой ленты, в нем, замершем, раскрылись вертикальные щели, и оттуда, как под напором, хлынул рой двуруких и двуногих существ явно не металлоидного облика.
Первые крупные биожители планеты, да еще в такой массе! Они тут же рассыпались, двинулись кто куда, а выбросивший их кристаллоид покатил дальше.
Спешно подавшись к этому месту, я обнаружил то, чего прежде не замечал: эти существа были повсюду! Меньшая их часть двигалась своим ходом, большая находилась внутри катящихся мимо меня то ли кристаллоидов, то ли машин. Это что-то да означало! Фауна минерального происхождения была на этой планете куда разнообразнее органической, ведь я с ходу обнаружил десятки форм кристалломеханической жизни, меж тем как за тот же срок мне лишь изредка попадалась скудная биомелочь. Видовое обилие одних и видовая бедность других; следовательно - так выходило по логике, - биос тут либо деградировал, либо не развился под пятой кристаллоидов, либо вообще всем завладела пришлая цивилизация киберов.
Но в чем же тогда заключалась роль вот этих влекомых машинами существ, что они делали на свободе? Их было много, и они вовсе но выглядели напуганными или угнетенными. Включив поле невидимости, я смешался с ними.
Увы, побеждать трудности и с ходу разрешать все загадки легко в одних только мечтах... Я не профессиональный исследователь, тем более не специалист по инокультурам, а тут было столько нового, необычного, что я растерялся. Да и представьте мое состояние... Когда сбой системы гиперперехода швыряет тебя неизвестно куда и вокруг оказывается непонятно что, а ты в дерзком порыве (жить - так уж ярко, раз выдался случай) и без должной подготовки залезаешь то ли в лабиринт огромного машинного комплекса, то ли в чужое поселение, где почему-то дымит искусственный вулкан, - до научного ли тут хладнокровия? Конечно, я переоценил свои возможности. Стоило мне смешаться с бионтами, как восприятие нарушилось, все стало сумбуром отдельных обрывков и сцен.
...Возник тут же оборвавшийся вой, я вздрогнул. Мимо, опережая все и всех, промчался колесник с быстро мигающим наверху глазом. Ни до, ни после такого не возникало, но я оказался единственным, кто на это прореагировал!
...Все биосущества закутаны в толстые одежды, двуглазы, как и большинство кристаллоидов, они на ходу выбрасывают легкие струйки пара (а может быть, дыма? Нет, все-таки вроде бы пара...). Органы зрения некоторых защищены небольшими прозрачными щитками: средство приспособления к суровому климату? Почти каждый держит в свободной конечности какой-то мотающийся на ходу предмет, иногда твердый, уплощенный, чаще мягкий и вздутый. Естественные придатки? Вряд ли, скорее какие-то емкости или аппараты.
