— Рабами? То есть они собираются нас продать? Кому?
— Вероятно тому, кто больше заплатит.
— Но я не понимаю… Продать как простых рабов? Магичить в этом ошейнике невозможно.
Уже пробовал, значит.
— Есть способы заставить мага служить против его воли. Я имею в виду — служить без ошейника, — с неохотой проговорил Истен.
Если Светлые и Темные маги империи Террун в чем-то сходились, так это в категорическом неприятии подобных способов. И тот, кто попытался бы эти способы реализовать на практике, увидел бы перед смертью чудесную вещь — Светлых и Темных, выступивших против него единым фронтом.
Но так было только в империи, в других странах бывало и по-другому.
— Когда они собираются нас продать?
— Не знаю, — Истен вновь пожал плечами, а потом добавил, озвучивая мысль, которая только что пришла в голову. — Твой отец очень богат. Он явно сможет заплатить в качестве выкупа больше любой суммы, которую предложат покупатели. Если сказать…
— Нет! — это было сказано с такой категоричностью, что Истен лишь удивленно моргнул. Подождал, но Альмар ничего не добавил на это.
— Послушай, даже если ты поссорился с отцом…
— Я не ссорился.
И только тогда до Истена дошло. И он подумал о том, что сидение в одиночестве, похоже, плохо подействовало на его умственные способности. Он ведь прекрасно знал тара Мэлгона, знал, какую роль в его жизни играла вера. И когда старший сын тара Мэлгона, верного последователя бога Солнца, оказывается за несколько тысяч миль от дома в противомагическом ошейнике и странной одежде, но готов предпочесть рабство возвращению домой…
— У тебя ведь Темный Дар? Да, Альмар?
Мальчик напрягся, и выражение лица стало еще более недоверчивым, чем в самом начале.
Истен в успокоительном жесте поднял руки:
— Эй, все нормально. Я ничего не имею против Темных магов. Ну — в общем. Нескольких конкретных Темных я бы прикончил, подвернись такая возможность, но в общем, честное слово, ничего против не имею.
Альмар продолжал смотреть настороженно и Истен подумал, что, наверное, не стоило упоминать Темных, которых он хотел убить.
— У меня у самого отец — Темный маг, — признался он.
Альмар моргнул и настороженность сменилась удивлением.
— Правда?
— Правда. А мать — Светлая магичка.
— Так… Разве так бывает?
— У меня была странная семья, — Истен вздохнул.
— Была? Почему была?
— Ну… — Истен подумал о том, как давно он не говорил ни с кем о себе и о своей истории. — Мать бросила нас год назад. Она — сильная Светлая магичка, а мы, все ее трое детей, уродились бездарными. Последняя надежда была на мою младшую сестру, но, когда ей исполнилось восемнадцать, стало понятно, что Дар у нее тоже не пробудился. Для матери мы оказались позором. Насколько знаю, она даже покинула империю… А отец… Его не так давно убили.
