«Истина» зашла в гавань засветло. Матросы и двое магов остались чинить мачту, а остальная команда, включая Иоанна, направилась в таверну. Судя по морским картам, Милость примерно в двадцать раз больше Забытого. Город также был внушительных размеров, но при этом имел всего лишь одну таверну. Располагалась она прямо у берега, дабы уставшие путники могли побыстрее насладиться вкусом свежего ржаного пива, сваренного на острове.
Иоанн с детства следовал трём принципам: никакого алкоголя, никаких женщин и непоколебимая преданность ордену. Прибывшие с ним люди незамедлительно принялись напиваться, а он сидел в гордом одиночестве за угловым столиком и заказал напиток из тринадцати местных плодов. Это одновременно сладкое, кислое и терпкое пойло пришлось ему по вкусу.
Ближе к ночи он задремал, а потом и вовсе уснул прямо за столом.
— А кто это у нас тут? — Писклявый женский голос проник в его ухо. — Не бывать тебе Верховным магистром, если будешь напиваться в первой попавшейся таверне!
— Я не пью! — буркнул он и с трудом открыл глаза. — Габриэлла?
Сбоку от него стояла невысокая девушка с кудрявыми рыжими волосами. Судя по обтягивающей одежде и глубокому декольте, она походила больше на девицу лёгкого поведения, нежели на представителя Ордена.
— Магистр Габриэлла. — Она уселась напротив. — А ты симпатичный. Пожалуй, позволю тебе называть меня просто по имени. Тем более у нас одинаковый ранг…
Иоанна возмутила подобная дерзость. Пусть на бумаге они и равны, но он лучший из лучших, первый на очереди в Совет Верховных магистров. А она — всего лишь выскочка, возомнившая себя равной ему.
— Надеюсь, ты будешь полезна! — язвительно высказался он.
— Ой-ой-ой, да не переживай, решу я твою маленькую проблемку! — Девушка ехидно улыбнулась.
— Разведка ошиблась: я тут ни при чём. — Иоанн старался не показывать накопившегося за день раздражения.
— Да-да, всё так и было. — Габриэлла немного замялась, но затем спросила: — Кстати, а я тебе нравлюсь? — Она провела ладонью по полуобнажённой аккуратной груди, а затем неспешно опустила руку вниз.
— Меня девушки не интересуют! — отрезал Иоанн.
Его собеседница обладала не только шармом, но и стройной фигурой, которую дополняло милое личико. Однако против принципов идти было нельзя.
— Ой, прости! — На её лице появилась наигранная печаль. — Я и не знала, что ты любишь мальчиков.
— Ты что, совсем больная, что ли?! — Он вскочил из-за стола. — Как только о таком подумать можно?!
