— Фрэнки, хочешь с нами?
— Нет, спасибо, — ответил я и пошел в гараж.
Войдя внутрь, я крикнул:
— Эй, Кристи! Где ты?
Негр вылез из-под машины и подошел ко мне.
— Привет, Фрэнки! — поздоровался он, расплывшись в улыбке.
— Ну что, тебе повезло, — сказал я и тоже улыбнулся. — Ты выиграл двадцать один доллар.
Я расплатился с ним. Подошел его партнер Джо, и я вручил ему раскладку. На этот раз они поставили шесть долларов вместо обычных двух.
Этот день почему-то не приносил мне ставшего привычным чувства удовлетворения. Предстоящий выигрыш в ближайших скачках обещал быть самым крупным, но меня это не радовало. Возвращаясь в бильярдную Кифа, я проходил мимо пристани на Шестьдесят четвертой улице, где купались ребята. Я прислонился к столбу на набережной и стал наблюдать за ныряющей, кричащей и резвящейся в воде ребятней. Мне, конечно, хотелось к ним, но я знал, что должен принести Кифу ставки.
Вдруг за своей спиной я услышал чей-то голос:
— Бьюсь об заклад, что тебе чертовски хочется к ним, не правда ли, Фрэнки?
Я обернулся. Это был Силк Феннелли.
— Конечно, сэр… Я имею в виду, что… дело в том, что…
Он улыбнулся.
— Все нормально, малыш, я понимаю. Я знаю, что ты думаешь. Тебе хочется к ним — поплавать, поиграть где-нибудь на углу в мяч или в кости, но ты не можешь. Ты отвечаешь за дело, ты лично. Все эти мальчишки задумываются о будущем не более чем на одну минуту вперед. Но ты совсем другой. Ты хочешь добиться успеха, хочешь заткнуть всех за пояс и процветать. Поэтому уже сейчас ты понял: чтобы добиться одного, нужно отказаться от другого, от того, что в данный момент ты очень хочешь. Что ж, тебе приходится делать выбор. Я тоже, как ты, в свое время пришел к такому выводу.
— Вы правы, мистер Феннели, — сказал я. — Я уже давно не такой, как они.
— Ты славный парень, — Феннелли дружески похлопал меня по плечу. — Куда ты направляешься сейчас?
— К Кифу, в бильярдную, — ответил я.
— Садись в машину, подвезу. Я как раз туда собирался. Кроме того, я рассчитываю на то, что ты почистишь мне ботинки, ну, как только ты умеешь.
Мы сели в машину, и, когда подъехали к бильярдной, я, совершенно обалдевший, вышел из нее с таким видом, будто я важная шишка. Феннелли спросил о моих делах, и я ему все рассказал. По его мнению, дела мои шли совсем неплохо.
Я отдал Кифу листки с записанными ставками и деньги, потом достал обувной ящик и почистил Феннелли ботинки.
— Отличный парень, — сказал Силк Кифу, указывая на меня.
