— Сначала скажи: «Я тебя люблю!»
Я еще крепче обнял ее. Мои руки скользили по ее бедрам; она расслабила колени, и я ощутил вес ее тела. Я сделал еще одну попытку подвести ее к кровати, но она опять воспротивилась:
— Нет, скажи: «Я тебя люблю».
Я почувствовал, как она напряглась. Ее рот, такой нежный и мягкий, казался теперь жестким и упрямым.
— Я люблю тебя, Джулия! — прохрипел я, прижимая ее к себе со всей силы.
— Все очень просто, — сказал Киф. — Твоя территория отсюда до Шестьдесят четвертой улицы. Я сказал ребятам, что ты там будешь крутиться. Все, что от тебя требуется, это принять от них ставки, записать их и принести сюда до начала скачек. Если ты не сможешь быть здесь вовремя, то позвонишь и скажешь, что у тебя получилось. Твои ставки мы берем в долю. Если ты будешь в плюсе, всю выручку делим пополам, если пролетишь — сам своди концы с концами.
Я кивнул. Мы прокручивали эти дела уже много раз, и я рвался в бой. Вооруженный блокнотом, парой карандашей и двумя программами заездов, я решительно направился к двери.
Перед самым выходом Киф окликнул меня.
— Принимай ставки только у тех, о ком я тебе говорил, и не забудь позвонить, если будешь задерживаться.
— Хорошо, Джимми, — ответил я и вышел. На сверкавшей от солнца улице стояла жара. Было около одиннадцати утра, и, судя по всему, предстоял знойный день. Я взглянул в адресную книгу, которую дал мне Джимми. Первая точка, куда я должен был зайти, была гаражом на пересечении Десятой авеню и Шестьдесят третьей улицы, и я направился прямо туда. Там мне нужно было спросить человека по имени Кристи.
Я вошел в гараж. Там было довольно прохладно. Пройдя несколько машин, я увидел огромного негра, который мыл машину.
— Где Кристи? — спросил я.
— Кристи? — переспросил он. — Чего тебе надо?
— Я от Джимми Кифа, — ответил я.
Он опустил шланг и спросил:
— Раскладку принес?
— Конечно, — ответил я и протянул ему расписанную программу.
Он взял листки и позвал кого-то:
— Эй, Джо! Букмекер пришел.
От этих слов я забалдел: меня назвали букмекером! Наконец-то я занимаюсь настоящим делом. Откуда-то из темного закутка появился человек. Он с любопытством осмотрел меня и подошел к негру, который и оказался Кристи. Они вместе начали изучать раскладку предстоящих заездов. Пока они соображали, я ждал, прислонившись к машине. Наконец Кристи подозвал меня. Я подошел к ним, сел на подножку машины, вытащил блокнот и карандаш и приготовился записывать.
