— Ладно, — сказал он, — будь по-твоему. Но все равно заходи к нам на обед как-нибудь на этой неделе.
Я обратил внимание, что он, в отличие от меня, все время употребляет слово «обед», а не «ужин».
— Приду, — сказал я, стоя в неуклюжей позе на одной ноге.
Я не знал, стоит ли благодарить его еще раз. Потом подумал:
«К черту! Я уже сказал ему спасибо», — и довольно громко произнес:
— Мне нужно идти работать.
Я стоял у двери и наблюдал, как он шел по улице, а затем завернул за угол.
Я повернулся и опять посмотрел в бильярдную. Часы на задней стене показывали четверть четвертого. Было еще рано. Обычно я не приходил раньше четырех, да мне и не хотелось начинать работу прямо сейчас. Я посмотрел на Джимми. Он разговаривал с каким-то стариканом и не видел меня, поэтому я быстро развернулся и побежал вверх по улице. Добежав до старого многоквартирного дома, я уселся на ступеньки и стал греться на солнце, дожидаясь четырех часов, когда нужно будет возвращаться к Кифу. Я опять подумал о предложении Джерри.
Закурив сигарету, я расслабился, как вдруг до меня донеслись крики с противоположной стороны улицы. Несколько ребят, которых я знал, затолкали в угол какого-то еврейского пацана и обрабатывали его. Я стал наблюдать за этой сценой с ленивым любопытством. Не хотелось ввязываться в драку только потому, что мне нечего было делать. Они стояли вокруг парня полукольцом и издевались:
— Ну, ты! Получеловек! Как тебя земля носит!
— Христопродавец!
— Придурок!
Он стоял напряженный, с бледным, но спокойным лицом. Его гордые глаза сияли ненавистью. Нападавшие угрожающе придвигались. Он бросил на землю книгу, которую держал в руках, плотно прижался спиной к стене и стал поднимать кулаки. Он был блондин с голубыми глазами и тонкими чертами лица. Наконец он произнес:
— Я могу набить морду любому из вас, если драться по-честному.
В его голосе не было страха.
Они заржали как лошади и подошли еще ближе.
— Против наших ботинок ты ничего не сделаешь! — сказал один из них.
Я встал и перешел на другую сторону улицы. Для его же пользы.
— Привет, Фрэнки! — поздоровался один из парней.
— Здорово, Вилли! — ответил я.
— Давай зададим этому жиденку! — выкрикнул кто-то.
— Не! — протянул я. — Вы же слышали, он сказал, что сможет отделать любого из нас. Нельзя отпускать его после таких слов. Один из нас должен всыпать ему. — Компания посмотрела на меня с сомнением. — Ну что? — спросил я. — Кто этим займется? — Все молчали. — Ладно, — сказал я. — Этим займусь я.
