Хозяин показал гостю его место и сел напротив. Налив в кубки кумыс, он взял кусок осетрины, разорвал его на части и положил перед гостем. То же сделал для себя. Взяв кубок, отпил кумысу и закусил рыбой, мешая её с ягодами. Такое странное сочетание удивило гостя. Но, повторив за хозяином его действия, почувствовал, что это вкусно.
— Ты — вождь? — отрываясь от еды, спросил гость.
Тот только кивнул. Вскоре принесли жареного барана. Охотник усмехнулся: пригодился. Он его видел, когда они вошли в стойбище. Вождь покосился на гостя и достал из-за пояса длинный нож. Ловко и быстро разделал баранью тушу. Остриём ножа зацепил большой кусок мяса и положил перед гостем. Охотник улыбнулся, достал свой нож и нарезал мясо на маленькие куски. Запивая кумысом, он быстро справился с бараниной. Обтерев жирные губы рубахой, охотник спросил:
— Скажи, вождь, как ты живёшь со своими соседями?
— Монголы не дают житья, — пожаловался он.
Гость знал поселения монгол. Они находились на севере. Но их набеги часто оставляли кровавые следы на юге.
— Они и нас беспокоят, — сказал гость, — но... до поры до времени, — и тоже воткнул нож в нетронутую часть туши.
После еды охотника отвели в чум. Там на полу были такие же шкуры. Только не было перегородки. Утром ему принесли пищу, и он понял, что вождь пока не решил, как с ним поступить. В голове закрутились вопросы: что же он с ним готовится сделать — отдать за высокую цену его врагам, потребовать с него выкуп?.. Он попробовал выйти из чума, но увидел у входа нескольких воинов с копьями и луками. Вернувшись, сел и положил голову на колени. В голове опять завертелись думы то об Алджае, то о своём воинстве, которое пождёт, пождёт его, да ринется на поиски. Тогда несдобровать этому племени, а ведь пока они ничего плохого ему не сделали. «Ладно, — решил он, — подожду». Спокойно ждал два дня. На третий поднялся и решительно направился к чуму вождя.
— Его нет, — ответила женщина, которая вышла на его зов. — А где он?
Та только пожала плечами.
— Скажи им, — и показал глазами на воинов, — что я хочу посмотреть своего коня.
Она им что-то буркнула, а ему сказала, чтобы он шёл и посмотрел. Дорогу ему покажут.
Его конь имел привилегию — был один в загоне. В кормушке лежал овёс, в жёлобе налита вода. Тимур свистнул. Жеребец ринулся к хозяину. Он обнял голову коня, поцеловал его. Лошадь на это ответила громким ржанием. Побыв какое-то время с конём, охотник вернулся в чум: у него созрело решение...
